Deze oktober zal een toch al spookachtig charmante hoek van Londen veranderen in een nog donkerdere bestemming dan voorheen. Strawberry Hill House, Londens eigen gotische kasteel, krijgt voor Halloween een griezelige make-over met bloemen. Griezelig en bloemig?’, zeg je misschien, ‘bloemen zijn toch niet zo griezelig?’ Maar je zult je woorden inslikken als je oog in oog komt te staan met deze creaties gemaakt van afval uit de natuur.
Strawberry Hill House wordt deze maand overspoeld met ‘gloomth’ – een woord dat de maker van het huis bedacht om “de sublieme mix van schaduw en warmte” te beschrijven. Van 25 oktober tot 2 november is het toneel voor “de donkerste fantasieën van Horace Walpole”. De luiken worden dichtgetrokken en elke kamer wordt gevuld met flikkerend kaarslicht. En terwijl bezoekers zich een weg banen door het spookkasteel, zullen “verontrustende verhalen door de gangen galmen”.
Na een wandeling over het terrein zal het voor iedereen duidelijk zijn hoe de locatie Walpole inspireerde tot het schrijven van The Castle of Otranto, de allereerste gotische roman. Sindsdien is het zelfs de blauwdruk voor elk spookkasteel.
Spookachtige bloemenfiguren
Vorige maand daalden een aantal getalenteerde bloemsierkunstenaars neer op Strawberry Hill House om het terrein om te toveren voor het jaarlijkse Flower Festival. Deze zelfde getalenteerde kunstenaars zijn teruggekeerd om het terrein te spook-ifiëren voor Halloween. Ze hebben een aantal “betoverende botanische displays” gemaakt.
Maar misschien wel het meest angstaanjagend zijn de “twee griezelige figuren gemaakt van restanten uit de natuur”. Ze houden het midden tussen een menselijke vorm en een schaduw van het bos. Ze blijven hangen in de hal en zien eruit alsof het gebouw zelf ze “uit de schaduw heeft getoverd”.
Naast de natuurgetrouwe tentoonstellingen worden er rondom het kasteel ook verschillende speciale schatten uit de collectie van Strawberry Hill House tentoongesteld. Deze variëren van “de stoel van Sir Peter Warburton, een rechter die het doodvonnis van Guy Fawkes ondertekende, [tot] de buste met de zilveren ogen van keizer Caligula, wiens starre blik generaties in de Tribune in beroering heeft gebracht.”
Strawberry Hill House Halloween evenementen
Om de griezelige nieuwe esthetiek te begeleiden, organiseert Strawberry Hill House rond Halloween een aantal speciale evenementen. Deze omvatten een Halloween Tuinpad en een speciale After Dark rondleiding over het terrein.
Het gezinsvriendelijke Halloween Tuinpad neemt kinderen mee over het terrein om aanwijzingen te zoeken en speelse rijmpjes op te lossen. Onderweg komen ze vreemde dingen tegen – “van klauwende handen en waarschuwend gefluister tot hints van heksen, feeën en andere ondeugende geesten”. Als je het einde van de routekaart haalt, verdien je zelfs een gratis zoete traktatie van het Tuincafé!
Als je echter diep in het gotische hart van Strawberry Hill wilt duiken, ga dan zeker mee naar het debuut van hun late Strawberry Hill After Dark tour. Een speciaal Halloween-thema begroet bezoekers op 31 oktober met een “maanverlicht elixer” voordat ze in het halfdonker door het huis zwerven. Schaduwen doemen op terwijl je door de lange gangen dwaalt en Walpole’s gotische visie ontvouwt zich om je heen.
Waar wacht je nog op? Dwaal door de met kaarsen verlichte kamers en ontdek de sfeer die het hele gotische genre heeft geïnspireerd.
Lees hier meer over Strawberry Hill House & Garden.
📍 Je vindt Strawberry Hill House aan 268 Waldegrave Road, Twickenham, TW1 4ST. Het dichtstbijzijnde station is Strawberry Hill.