Op een steenworp afstand van Buckingham Palace, de Big Ben en het parlementsgebouw ligt St James’ Court, A Taj Hotel. Het herbergt een restaurant met een Michelinster en een verborgen Victoriaanse binnenplaats met ’s werelds langste, op Shakespeare geïnspireerde fries, groengeglazuurde bogen en een fontein met cherubijnen. Geen wonder dus dat dit historische Londense hotel door de jaren heen een hele reeks beroemde gasten heeft mogen verwelkomen, waaronder koningin Elizabeth II, koning Charles, Nelson Mandela en Diana Ross.
In juli wordt het 120 jaar oude hotel omgetoverd tot een intiem podium voor Theatre of Magic – een door TripAdvisor bekroonde goochelshow met illusies die je moet zien om te geloven, ambachtelijke cocktails en topgoochelaars. Deze meeslepende ervaring, die tot de top 10% van de ervaringen wereldwijd behoort en is opgericht door de beroemde Australische goochelaar Christopher Wayne, is het perfecte avondje uit voor het hele gezin.
St James’ Court, een Taj-hotel in Londen: een verborgen parel op een steenworp afstand van de Big Ben
In het begin van de 18e eeuw was deze plek bestemd als liefdadigheidsschool voor kansarme kinderen. Spoel door naar 1897, toen majoor Charles Pawley het heft in handen nam, acht herenhuizen van rode baksteen rond een binnenplaats liet bouwen en tegen 1903 de hele plek had omgetoverd tot een volwaardig hotel.
Dankzij verschillende renovaties en onderhoudswerkzaamheden staan de herenhuizen er vandaag de dag nog steeds trots bij, met uitzicht op de sprookjesachtige binnenplaats met een grootse Victoriaanse fontein versierd met kleine cherubijnen. De langste Shakespeare-fries ter wereld omringt de binnenplaats en toont personages uit Shakespeare-stukken zoals ‘A Midsummer Night’s Dream’ en ‘As You Like It’.
In de zomer komt de binnenplaats tot leven: gasten nippen aan hun cocktails en genieten van een afternoon tea onder torentjes van rode baksteen, met groene tegels beklede bogen en balkons, terwijl personages uit Shakespeare’s stukken vanaf de fries boven je neerkijken.
Het hotel herbergt verschillende topklasse restaurants, waaronder House of Ming, een hotspot voor liefhebbers van de Chinese keuken, het met een Michelinster bekroonde Indiase restaurant Quilon en natuurlijk de afternoon tea op St James’ Courtyard.
Wat beroemde gezichten betreft, heeft dit Londense hotel het allemaal al meegemaakt. In 1993 werd Diana Ross door het Guinness Book of Records geëerd met een speciale prijs als de meest succesvolle vrouwelijke artiest in de hitlijsten. Als het goed genoeg is voor de muziekroyalty, dan is het zeker goed genoeg voor het echte werk: door de jaren heen zijn koningin Elizabeth II, prins Philip, koning Charles en Lady Diana hier allemaal geweest, en ook figuren als Nelson Mandela en Donald Trump zouden dit legendarische adres een bezoek hebben gebracht.
