De Britse regering heeft plannen aangekondigd om Grenfell Tower, de plek van de tragische brand in 2017 die 72 levens eiste, zorgvuldig te ontmantelen. Vicepremier Angela Rayner heeft deze beslissing op vrijdag 7 februari overgebracht aan nabestaanden, overlevenden en de lokale gemeenschap.
Sinds haar benoeming in juli heeft Rayner beweerd in gesprek te zijn met de getroffenen van de tragedie. Ze heeft gesproken met nabestaanden, overlevenden en buurtbewoners om hun visie op de toekomst van de toren te begrijpen.
Rayner erkende de verschillende meningen binnen de gemeenschap en merkte op dat terwijl sommigen de toren zien als een vitaal gedenkteken en een symbool van de behoefte aan gerechtigheid, anderen de aanwezigheid ervan zien als een pijnlijke dagelijkse herinnering aan hun verlies. Grenfell Next of Kin, een groep overlevenden, erkende de bezorgdheid over de veiligheid en begreep de noodzaak van de beslissing.
De beslissing heeft gemengde reacties losgemaakt. Grenfell United, een andere groep die enkele nabestaanden en overlevenden vertegenwoordigt, bekritiseerde de beslissing en stelde dat de stemmen van de nabestaanden werden genegeerd. In een verklaring zeiden ze: “Het negeren van de stemmen van de nabestaanden over de toekomst van het graf van onze dierbaren is schandelijk en onvergeeflijk”.
Onafhankelijke technische evaluaties hebben vastgesteld dat Grenfell Tower aanzienlijk beschadigd is. Hoewel de huidige maatregelen de stabiliteit hebben gehandhaafd, waarschuwen experts dat de structuur na verloop van tijd verder zal verslechteren, zelfs met extra ondersteuning. Gezien deze bevindingen wordt het onpraktisch geacht om delen van het gebouw te behouden voor een gedenkteken.
De ontmanteling van Grenfell Tower zal een “zorgvuldig en gevoelig proces van geleidelijke afbraak” zijn, dat naar verwachting ongeveer twee jaar zal duren. Belangrijk is dat er geen veranderingen zullen plaatsvinden voor de achtste verjaardag van de brand in juni 2025 uit respect voor de slachtoffers en families.
Er zal een gespecialiseerde aannemer worden aangesteld om een gedetailleerd ontmantelingsplan te ontwikkelen dat prioriteit geeft aan veiligheid, gevoeligheid en het behoud van materialen die gebruikt kunnen worden in een toekomstig gedenkteken. Het proces zal worden uitgevoerd met inbreng van overlevenden en nabestaanden om ervoor te zorgen dat hun stem gehoord blijft worden.
De regering heeft ook beloofd om belangrijke voorwerpen en structurele elementen van de toren te bewaren, die opgenomen kunnen worden in het uiteindelijke ontwerp van een permanent gedenkteken, mocht de gemeenschap voor deze aanpak kiezen.
De regering heeft verklaard dat ze zich blijft inzetten voor een blijvend gedenkteken op de locatie. De Grenfell Tower Memorial Commission, bestaande uit vertegenwoordigers van de nabestaanden, overlevenden en omwonenden, leidt de inspanningen om de meest geschikte manier te bepalen om de mensen die hun leven verloren te eren. Een planningsaanvraag voor het gedenkteken wordt eind 2026 verwacht.