Als je (net als ik) niet genoeg geld of vakantiedagen hebt om de zomer in Italië door te brengen, vrees dan niet, mensen. Want er is een geheim stukje la dolce vita hier in Londen. Sicilian Avenue is een beeldschone voetgangersstraat, knus gelegen tussen Southampton Row en Bloomsbury Way. Geprezen als een van de meest ‘onverwacht iconische’ plekken van Londen; deze prachtige, monumentale laan dateert van meer dan 100 jaar geleden – en wordt beschouwd als een van de allereerste speciaal aangelegde voetgangersstraten in de stad.
Sicilian Avenue, Londen
Sicilian Avenue ontstond in 1910, ontworpen en aangelegd door architect R.J. Worley. Hij wilde naar verluidt een ’toevluchtsoord in mediterrane stijl’ bouwen in het hart van Londen – en ik denk dat we gerust kunnen zeggen dat hij daarin geslaagd is. Het was bedoeld als een speciale wandelroute waar voetgangers konden winkelen en gezelligheid konden opzoeken – en het wordt beschouwd als een van de eerste in zijn soort.
Dit ‘Little Italy’ is werkelijk prachtig, met een sfeer die bezoekers meteen uit Londen wegvoert. Eerlijk gezegd zou het niet misstaan in een Disneyfilm of een sprookjesboek. We hebben het hier over Italiaans marmer en terracotta, enorme zuilen, decoratieve lantaarnpalen en statige torentjes. Vroeger stond de laan vol met boetiekjes, boekwinkels, bars en bruisende eetgelegenheden. Maar omdat de straat het grootste deel van 2020 gesloten was, staan veel van de winkels momenteel leeg (maar hopelijk niet voor lang).
Sicilian Avenue werd in 2020 opgekocht door vastgoedinvesteringsmaatschappij Tristan Capital Partners , die de straat afsloot om hem een opknapbeurt te geven. Na ongeveer 4 jaar van restauratie en herontwikkeling werd Sicilian Avenue eind 2025 heropend als openbare doorgang. Sindsdien hebben een aantal bedrijven hun deuren geopend. De laan herbergt nu een paar wellnessruimtes en koffietentjes, maar naar verwachting zullen er in de loop van 2026 nog meer winkels en restaurants hun deuren openen.
Sicilian Avenue straalt karakter, charme en excentriciteit uit; op slechts een steenworp afstand van station Holborn. En het is een echte verborgen parel in het hart van de hoofdstad. Eentje die naar onze bescheiden mening meteen bovenaan je lijstje met must-visits zou moeten staan.
