Verscholen onder de rustige straten van een vrij bescheiden marktstadje in de buurt van Londen ligt een van de meest mysterieuze monumenten van het Verenigd Koninkrijk. Royston Cave doet eigenlijk precies wat de naam zegt. Het is een grot, en die ligt in Royston. Best simpel, toch? Wat echter niet zo eenvoudig is, is hoe, waarom of wanneer deze geheime grot is ontstaan. Laat me het even uitleggen…
Royston Cave
Van buitenaf ziet het er vrij onopvallend uit; het zou je vergeven zijn als je zo langs de ingang van de grot loopt, zonder er ook maar een tweede blik op te werpen. Maar we weten allemaal dat het om de binnenkant gaat. En binnen in Royston Cave vind je honderden ingewikkelde gravures langs de muren; die allemaal volkomen onverklaarbaar zijn.
Royston Cave werd volkomen per ongeluk ontdekt – zoals zoveel mooie dingen – toen een groep arbeiders een bankje aan het bouwen was in de botermarkt erboven. Een kleine jongen werd in de pas blootgelegde schacht neergelaten en ontdekte de grot. Toen de ondergrondse plek eenmaal was ontdaan van aarde en puin, kwam een reeks gedetailleerde gravures tevoorschijn. En – nou ja… de rest is geschiedenis.
Oorspronkelijk was de grot alleen via een touw bereikbaar, maar het duurde niet lang voordat er een bezoekersingang werd gebouwd, zodat meer lokale bewoners een kijkje konden nemen. Het eigendom van de grot wisselde in de loop van de eeuwen verschillende keren van eigenaar, maar in 1998 kocht de gemeenteraad van Roystonde grot en begon met het aanbieden van rondleidingen voor het publiek.
Royston Cave is ongeveer 8 meter diep en heeft een diameter van zo’n 5 meter. De grot, die vermoedelijk volledig door mensenhanden is gemaakt, heeft de vorm van een bijenkorf en ligt onder het oude kruispunt van Ermine Street en Icknield Way in Royston. De gravures in deze krijtkamer zijn overwegend christelijk van aard en middeleeuws van stijl – en zijn vermoedelijk ergens halverwege de 14e eeuw gemaakt. Er zijn zwaarden, heiligen en symbolen in de muren gegraveerd – en er zijn nogal wat scènes die verband lijken te houden met de dood en wederopstanding van Jezus.
Royston Cave blijft tot op de dag van vandaag een raadsel; gehuld in mythes en mysterie. De onverklaarbare gravures blijven bezoekers en historici verbijsteren en in verwarring brengen. Er is door de jaren heen veel gespeculeerd over de oorsprong van deze verborgen plek, waarbij mensen suggereerden dat het bijvoorbeeld een tempeliers- of vrijmetselaarsloge zou kunnen zijn geweest. Het is zeer waarschijnlijk dat we nooit zullen ontdekken wie, wanneer en waarom Royston Cave is ontstaan. Maar één ding is zeker, mensen: het is absoluut fascinerend – en zeker een bezoek waard.
Vanuit Londen naar Royston Cave
Royston Cave ligt op ongeveer 90 minuten rijden van Londen en er zijn verschillende openbare parkeerplaatsen in de buurt waar je moet betalen. Als je niet met de auto komt, kun je de snelle trein nemen van London King’s Cross naar Royston (die er slechts 38 minuten over doet). Royston Cave ligt dan op slechts 10 minuten lopen van het station.
Het seizoen voor rondleidingen in Royston Cave loopt tot 27 september 2026. Je kunt hier meer informatie vinden, tickets boeken en je bezoek plannen.
