Natuurlijk zijn er genoeg restaurants die hartjesslingers aan hun plafond hebben gehangen, liefdesmuziek hebben opgezet en een rode kaars midden op tafel hebben gezet, maar als je echt indruk wilt maken, is er geen betere inspiratie te vinden dan op het witte doek. Gelukkig zijn er verschillende romcoms opgenomen in Londen, die dienen als filmische liefdesbrieven aan wijken in de stad. We hebben een paar van onze favorieten op een rijtje gezet…
1. Notting Hill
Deze flick van Hugh Grant en Julia Roberts zal waarschijnlijk de eerste film zijn die in je opkomt als je denkt aan de woorden Londen en rom-com. Hij is immers letterlijk vernoemd naar een Londense wijk. De wijk West End is geen onbekende voor de camera; met zijn pastelkleurige huizen, drukke markten en iconische Notting Hill carnaval zijn de plaatselijke straten vaak gevuld met nieuwsgierige stelletjes op zoek naar een pittoreske plek om te verkennen.
Hoewel je niet zijn reisboekwinkel binnen kunt springen en de planken kunt afstruinen op zoek naar Winnie Pooh, kun je wel door dezelfde Portobello Markets lopen waar een verliefde William Thacker doorheen wandelde op zijn seizoensmontage en de knalblauwe deur van zijn flat op Westbourne Park Road bezoeken om een even ongemakkelijke hand-op-handen kus te delen.
Als het een bijzonder regenachtige dag is, kun je altijd nog The Coronet binnenduiken, hetzelfde theater waar Thacker een Anna met een stomp snorretje zag in haar sciencefictionfilm ‘Helix’, behalve dan dat je gezellig samen naar een romantische film of kunstvoorstelling kijkt. Natuurlijk gaan ze verder dan Notting Hill en of je nu onhandig over het hek klimt (whoops-a-daisy) van de nog steeds besloten Rosmead Gardens of een ontspannen wandeling maakt door Hampstead Heath waar Anna het Henry James-periodiedrama opnam, ‘Notting Hill’ onthult een schat aan Londense locaties waar je verliefd kunt worden.
2. Man omhoog
Deze geestige Britse romcom brengt me altijd in de stemming om een avondje uit te gaan in Londen. Het is praktisch een gids voor eerste afspraakjes op de South Bank, met Simon Pegg’s Jack en Lake Bell’s Nancy die ronddartelen op halfdronken avonturen. Van een ontmoeting onder de klok op Waterloo Station, tot het verhogen van hun flessen Red Stripe naar het D-woord (dode zus, duh) bij een pop-up langs de rivier tot Jack die meer te weten komt over de trendy band Black Pant Wash bij Rosita’s (eigenlijk Love & Liquor in Maida Vale), de film pronkt met de eindeloze reeks drinkgelegenheden in Londen en serveert een aantal leuke date-ideeën op een presenteerblaadje.
Een daarvan is het loslaten van hun competitieve (en extreem aangeschoten) kanten met chaotisch bowlen bij Bloomsbury Lanes. In de Bedford Way kun je in hun voetsporen treden en een paar flatterende bowlingschoenen aantrekken om een band te smeden tijdens je eigen spel. Spaar je geld uit? Houd het simpel met een wandeling over Hungerford Bridge om het uitzicht over de Theems te bewonderen en je volgende pitstop uit te stippelen.
3. Rye Lane
Als je op zoek bent naar inspiratie uit Zuid-Londen, kijk dan niet verder dan Rye Lane. De levendige film, die in 2023 werd uitgebracht, bleek een hit bij critici en wordt algemeen beschouwd als een nieuw juweel in de klassieke romcomkroon. De film laat een kleurrijk licht schijnen op gebieden als Brixton, Peckham en het natuurrijke Brockwell Park als de twee aanstaande tortelduifjes, allebei vers van een vervelende relatiebreuk, elkaar leren kennen tijdens een bewogen dag in Zuid-Londen.
Volg Yas (Vivian Oparah) en Dom (David Jonsson) op hun reis van snikken in de loos van Coal Rooms tot ontsnappen aan de realiteit in Brixton Ritzy, slenteren door Rye Lane Market en bladeren door vinyls in Peckham Soul Records. Sluit de dag af met een kwijlwaardig Siciliaans gerecht in de gezellige omgeving van Il Giardino voordat je de hele nacht danst op pulserende housemuziek onder de discobal van de stijlvolle bar Tola. Dit is het perfecte recept voor een onvergetelijke date.
4. Bridget Jones
Ah Bridget, onze Londense rom-com heldin. In haar drie films is de peinzende schrijfster niet vreemd aan de vele gezichten van de stad, of het nu gaat om chique wetsraadsbijeenkomsten met Mr. Darcy (Colin Firth) in de vorstelijke setting van One Great George Street, zuipavonden met vrienden in drukke restaurants, contemplatieve winderige wandelingen over Tower Bridge of een verhitte eerste kus met Daniel Cleaver (Hugh Grant) in de geplaveide straat van Shad Thames.
Hoewel veel scènes zich afspelen in de privéwoningen van ons titulaire personage en haar liefdesrelaties (en je daar niet naar binnen kunt gluren zonder de huidige bewoners bang te maken), kun je altijd even langs Bedale Street gaan en een van de zoete momenten die ze met Darcy had voor haar voordeur naspelen. Haar flat ligt boven The Globe pub, dus een drankje is ook niet ver weg.
Voor een echte sprookjesscène kun je zelfs door de boterbloemen van Primrose Hill huppelen, zoals Bridgets openingsdroom in Edge of Reason. Of, als je van die ongemakkelijke gevechten tussen Mark en Daniel houdt, waarom ga je dan niet kijken waar hun tweede gevecht plaatsvond in de Italian Gardens van Hyde Park – probeer alleen niet in de fontein te tuimelen.
5. Over Tijd
Het dromerige halvemaanvormige strand en het idyllische huis van de familie Lake zijn misschien een van de eerste locaties waar mensen na het kijken van About Time naar op jacht gaan, maar het liefdesverhaal van Tim (Domnhall Gleeson) en Mary (Rachel McAdams) speelt zich voornamelijk af in Londen. Hoewel tijdreizen geen optie is voor ons gewone volk, kun je toch het beste maken van een dagje uit in de stad met een beetje hulp van deze vertederende klassieker.
Als je op zoek bent naar een vleugje cultuur, kun je een voorstelling bijwonen in The Old Vic – het eeuwenoude theater weet hoe het publiek moet trekken met musicals, verfilmingen van waargebeurde misdaden en Griekse tragedies – en hier werd het nieuwe toneelstuk van Tims chagrijnige huisgenoot Harry opgevoerd.
Vervolgens kun je op de metro stappen en naar Newburgh Street in Soho gaan, de geplaveide weg is in wezen de plek waar Tim bij het eerste licht verliefd wordt nadat hij uit de duisternis van Dans Le Noir? – een echt restaurant in Clerkenwell. Je kunt dus misschien beter een muntje opgooien tussen de cocktailbars van Soho of het intrigerende eethuis als je niet heen en weer wilt reizen met de metro. Wat kan ik zeggen, films stellen esthetiek vaak boven geografie.
Later wordt er tijd doorgebracht in dezelfde buurten als in sommige van de eerder genoemde films (crossover is onvermijdelijk, stel je een rom-com mashup in Avengers-stijl voor…), maar we hebben de South Bank en Portobello Road al verkend door een romantisch getinte bril. Bewaar in plaats daarvan een uitstapje naar de Royal Courts Of Justice, want in deze opvallende interieurs zien we Tims carrière als advocaat opbloeien.
6. Rood, wit en koningsblauw
Wil je je date als een koning behandelen? Rood, Wit en Koningsblauw kan je daarbij helpen. De boekverfilming verscheen in de zomer van 2023 op het witte doek en liet een aantal vorstelijke plekken in de stad zien – en je hebt geen koninklijk fortuin nodig om ze zelf te bezoeken. Eén romantisch moment speelde zich af tussen de melkwitte standbeelden en statige bustes van het Victoria & Albert Museum.
Daar zien we prins Henry en Alex Claremont-Diaz dansen tussen de verlichte beelden en hun liefde voor elkaar belijden – het is een toepasselijke locatie, want koningin Victoria en prins Albert waren een van de zeldzame royals die trouwden uit liefde in plaats van om politieke redenen. Geschiedenis, hè?
Eerder – toen het paar nog niet zo verliefd was – zien we wat chaos met een taart. Deze werd gefilmd in de eeuwenoude Goldsmiths’ Hall, een gebouw vol geschiedenis, versierd met robijnrode muren, gouden details en glinsterende kroonluchters. Voor deze gelegenheid dient het als een opvallende stand-in voor Buckingham Palace en is het de plek waar het liefdesverhaal van Henry en Alex begint – een beetje rommelig. Helaas is de hal alleen open voor het publiek op de dag van de jaarlijkse Goldsmiths’ Fair en incidentele open dagen, dus als je de decadente interieurs zelf wilt zien, moet je bellen en een rondleiding boeken.
7. Vier bruiloften en een begrafenis
Four Weddings And A Funeral gaat alle kanten op. Het ene moment is er een bruiloft in Surrey, dan is er een receptie op het platteland van Hertfordshire en dan gaan we naar een pub uit het Tudor-tijdperk in Buckinghamshire – en dat is allemaal voor één bruiloft (hoewel ons natuurlijk wordt wijsgemaakt dat ze allemaal in hetzelfde gebied zijn). Maar in de stijl van Richard Curtis gaat het nooit te ver weg van het lieve oude Londen.
Een populaire locatie die is opgedoken in films als Pirates of the Caribbean, Cruella en Les Misérables is het Old Royal Naval College. Het landgoed aan de rivier is de thuisbasis van de betoverende 17e-eeuwse Painted Hall met zijn sierlijke vergulde details en arcadische fresco’s. Hier vindt het tweede huwelijk plaats waarbij Bernard trouwt met zijn (zoals de stuntelende priester van Rowan Atkinson het noemt) ‘vreselijke echtgenote’ Lydia. De kapel is gefilmd en je kunt de historische plek zelf bezoeken – filmliefhebbers zullen vooral genieten van de rondleiding.
Een andere plek waar filmfans hun hart kunnen ophalen is het BFI in South Bank, waar Charles zijn broer ontmoet nadat hij Carrie heeft geholpen bij het kiezen van een trouwjurk. Het zal je niet verbazen dat de bioscoop een grote verscheidenheid aan films vertoont en regelmatig uitnodigingen voor vragen en antwoorden, voorvertoningen, lezingen en speciale vertoningen organiseert. Als je het geluk aan je zijde hebt, kun je gezellig voor iets romantisch gaan zitten.
8. Love Actually
Love Actually is een rom-com met jingle bells aan. Natuurlijk speelt het zich af in Londen, waar het feestseizoen betekent dat de twinkelende lichtjes boven de straten zweven en het drukke winkelend publiek uit de warenhuizen stroomt. Het biedt een magische achtergrond om verliefd te worden. Er zijn bijna te veel locaties om hier op te noemen, maar als we specifiek kijken naar locaties om de romantiek te verhogen – en dat is niet de terminal van Heathrow Airport – dan is de Grosvenor Chapel in Mayfair een goede plek om te beginnen. Hier trouwen een jonge Keira Knightley en Chiwetel Ejiofor en barst een verrassingsuitvoering van ‘All You Need Is Love‘ los. Het wordt vaak gebruikt als concertlocatie, dus als je het juiste moment kiest, kun je zelfs je eigen live muziekoptreden meemaken.
Wil je je partner overladen met cadeaus? Waarom neem je ze niet mee naar Selfridges in Oxford Street, waar Alan Rickmans chagrijnige Harry zijn flirterige receptioniste Mia een halsketting koopt van Rowan Atkinson’s doorwrochte winkelbediende – je kunt nog vier stappen verder gaan dan hem en je geliefde zelfs ter plekke een cadeau laten uitkiezen.
Als je meer van wandelen en kletsen houdt, kun je langsgaan bij St. Luke’s Mews, de geplaveide straat (deze rom-coms houden van een goede geplaveide straat) waar Andrew Lincolns Mark problematisch zijn liefde betuigt met keuzekaarten. De scène heeft de tand des tijds misschien niet doorstaan, maar de straat is nog steeds een populaire plek voor foto’s, met bloemenranken die uit de kleurrijke gevels van huizen groeien en bloeiende bloempotten die uitnodigende voordeuren flankeren. Hoewel de gedachte om hier te gaan wonen een lachwekkende droom is als je bedenkt dat ze een fortuin kosten, is het een filmische plek om een paar romantische foto’s te maken.