De geschiedenis van Londen en de steeds veranderende natuur betekenen dat de gebouwen, locaties en zelfs spoorlijnen van de stad in de loop der tijd van identiteit kunnen veranderen. Niets kan immers eeuwenlang hetzelfde blijven! (Maar een fascinerend voorbeeld van een ruimte die in de loop der tijd verandert, is de Parkland Walk. Wat ooit een oude spoorlijn was, is nu een rustig toevluchtsoord in Noord-Londen.
Dit 4 kilometer lange stuk park is het langste lineaire natuurreservaat in Londen en biedt bezoekers de mogelijkheid om een groot aantal verschillende omgevingen te verkennen. Als je over de hele lengte wandelt, kom je van alles tegen, van zonovergoten bossen tot overblijfselen van de spoorlijn die verwijzen naar het vroegere leven. Het gebied herbergt zelfs zeldzame flora en fauna, waardoor het een belangrijk onderdeel is van het natuurlijke ecosysteem van Londen. Maar uiteindelijk (en misschien wel het belangrijkst) is het ook gewoon een ronduit prachtige plek voor een wandeling – of een regelrechte hike.
De oude spoorlijn in Parkland Walk
In zijn oorspronkelijke vorm maakte de Parkland Walk deel uit van de Great Northern Railway, die treinen liet rijden tussen Finsbury Park en Alexandra Palace. Plannen om het spoor aan de Northern Line toe te voegen werden aan het begin van de Tweede Wereldoorlog afgeblazen en de lijn raakte in de jaren daarna buiten gebruik.
Langzaam maar zeker werd het spoor helemaal niet meer gebruikt. Passagiersdiensten werden in de jaren ’50 gestaakt en de laatste treinen reden in 1970. Een paar jaar later kwam het spoor omhoog en werden de stationsgebouwen gesloopt. In de jaren daarna nam de natuur de uitgestrekte open ruimte over en in 1984 werd het de Parkland Walk.
Bezienswaardigheden langs de Parkland Walk
De sporen en de stationsgebouwen mogen dan verdwenen zijn, er is nog genoeg te zien langs het pad. De oude perrons en tunnels liggen er nog steeds, zij het dat ze zijn ingehaald door Moeder Natuur. Ze zorgen voor een charmante mix van natuurlijke en door de mens gemaakte bezienswaardigheden langs de route.
En natuurlijk is er onderweg veel natuur te zien. Het natuurreservaat wordt bevolkt door vlinders, egels en vossen. Bovendien bloeien er zo’n tweehonderd soorten wilde dieren in het gebied. De Parkland Walk herbergt zelfs het enige zure grasland van Islington. Dit betekent dat er een verscheidenheid aan zeldzame planten en insecten voorkomt die je elders niet zult vinden.
De Parkland Walk is ook de thuisbasis van een mysterieuze figuur die menig voorbijganger verrast. Houd je ogen open rond het Crouch End-gedeelte van de wandeling en je zult een ondeugende elf zien opduiken uit het metselwerk. Het is eigenlijk een beeld van een Cornish sprite, bekend als een Spriggan, en het was het enige beeld dat werd besteld toen er plannen werden gemaakt om Parkland Walk in een beeldenroute te veranderen. In het volle zonlicht ziet het er behoorlijk ondeugend uit, klimmend uit de graffiti. Maar in de vervagende winterschemering doemt het enigszins dreigend op boven degenen die een winterwandeling maken.
Hoe kom je er
Er zijn een aantal toegangspunten tot de Parkland Walk, maar als je het hele park wilt zien, moet je bij een van de eindpunten beginnen. Deze vind je op Muswell Hill bij Ally Pally en Oxford Road in Finsbury Park. De dichtstbijzijnde stations voor de eindpunten zijn Highgate en Finsbury Park.
Als je gewoon een stuk van het natuurreservaat wilt zien, ligt het station Crouch Hill op ongeveer een derde van het traject. Volg Crouch Hill noordwaarts vanaf het station en je vindt de Crouch End Hill Bridge, die over de Parkland Walk loopt. Het metrostation Highgate is ook heel gunstig gelegen voor degenen die een deel van de Parkland Walk willen bewandelen.
Afbeelding: @__.ellebee.__, via IG
Hoe je het pad ook benadert, het is een heerlijke manier om de natuur in de stad te ervaren. En je kunt een natuurwandeling maken zonder Londen te hoeven verlaten!