We hebben een behoorlijk indrukwekkend theateraanbod hier in Londen, vind je niet? Van grote, chique zalen tot piepkleine zwarte dozen; er is zeker geen tekort aan plaatsen in de hoofdstad waar je getalenteerde acteurs op het podium kunt zien. Maar als je op zoek bent naar het oudste theater van de stad, dan is er slechts één baanbrekend theater dat hoogtij viert.
Theatre Royal Drury Lane, dat Londenaren al bijna vier eeuwen lang een goede tijd bezorgt, is niet alleen het oudste theater van Londen. Het is toevallig ook het oudste theater ter wereld dat nog steeds ononderbroken in gebruik is. Geen slecht eerbetoon, toch? Deze legendarische Londense locatie gaat helemaal terug tot 1663 en heeft zeker een aantal fascinerende verhalen te vertellen. Dus neem plaats, mensen – laten we teruggaan naar waar het allemaal begon.
De geschiedenis van Theatre Royal Drury Lane
Met zijn vrij lange levensduur is de geschiedenis van Theatre Royal Drury Lane op zijn zachtst gezegd uitgebreid. Maar ik zal proberen het voor u samen te vatten. Het vroegste gebouw van het theater werd in 1663 gebouwd door Thomas Killigrew onder een Royal Charter van Koning Charles II. Het oorspronkelijke theater was veel kleiner dan het gebouw dat we nu kennen en had slechts de omvang van het huidige podium. Het heeft dus zeker een lange weg afgelegd in de afgelopen 360 jaar.
Het oorspronkelijke gebouw werd in 1672 verwoest door een brand en de tweede locatie opende al snel haar deuren in 1674. De tweede editie van Theatre Royal Drury Lane overleefde veel langer dan zijn voorganger en bleef 117 jaar in bedrijf. Toen het theater echter steeds populairder werd, besloten de verantwoordelijken het gebouw af te breken om plaats te maken voor een veel groter bouwwerk (dat plaats bood aan maar liefst 3600 mensen) dat in 1794 op de locatie verrees.
Nu weet ik wat je denkt. Derde keer geluk, toch? Helaas niet. Ondanks dat de derde versie van het theater ’s werelds allereerste veiligheidsgordijn installeerde, brandde het niet al te lang daarna toch nog af in een andere brand. Maar uit de as ervan komt het huidige gebouw in het verhaal. Het Theatre Royal Drury Lane dat vandaag de dag trots in Covent Garden staat, is ontworpen door Benjamin Wyatt en heeft de tand des tijds goed doorstaan. Het theater werd gebouwd in 1812 en heeft nog steeds veel van zijn originele kenmerken en heeft de Grade I monumentenstatus verdiend.
Theatrale royalty’s (en echte royalty’s, wat dat betreft) hebben de ruimte al vele jaren opgeluisterd en het theater heeft een aantal van de meest ambitieuze en spectaculaire shows van Londen op het podium zien staan. Van Oklahoma en Oliver! tot Carousel en A Chorus Line; Theatre Royal Drury Lane is altijd toonaangevend geweest in de wereld van het West End theater. Onlangs was het de thuisbasis van Frozen the Musical en vorige maand was de langverwachte komst van Disney’s Hercules.
Mensen van over de hele wereld blijven toestromen naar deze iconische plek, ploffen neer op een van de 2196 stoelen en gaan helemaal op in de actie op het podium. Er wordt ook gezegd dat het een van de meest spookachtige theaters ter wereld is, waar menig spook door de gangen dwaalt. Maar misschien bewaren we die spookverhalen voor een andere dag…
📍 Je vindt Theatre Royal Drury Lane aan Catherine Street, WC2B 5JF.
Het dichtstbijzijnde station is Covent Garden.
