Als je de enorme omvang van de hoofdstad een beetje overweldigend vindt, laten we je dan wijzen op een plek die klein maar o zo machtig is. Op slechts dertig minuten van Londen vind je Bekonscot Model Village. Dit piepkleine stadje is nu het oudste originele modeldorp ter wereld. En het is tot de nok toe gevuld met heerlijk gedetailleerde gebouwen, maquettes en smetteloze tuinen om je aan te vergapen.
De geschiedenis van Bekonscot
Ergens halverwege de jaren 1920 was Roland Callingham (een accountant uit Londen) nogal geïnteresseerd in modelspoorwegen. Zijn vrouw zei hem (begrijpelijkerwijs) dat hij zijn hobby buitenshuis moest gaan beoefenen, en… haar wens was echt zijn bevel. Callingham kocht vier hectare grond in Beaconsfield en bouwde een heel Engels mini modeldorp – compleet met 366 meter lange modelspoorbaan. Want waarom ook niet, toch?
In 1929 werd het modeldorp geopend voor het grote publiek als Bekonscot. Het werd al snel een populaire toeristische attractie en de rest is geschiedenis. Tot op de dag van vandaag gaat het nog steeds door en hebben meer dan 14 miljoen bezoekers de kleine straatjes bezocht om de ingewikkeld gedetailleerde modelgebouwen van dichtbij te bekijken. In de loop der jaren heeft de stad ook een aantal indrukwekkende beroemdheden gekend. Het korte verhaal ‘The Enchanted Village’ van Enid Blighton zou geïnspireerd zijn op Bekonscot, het was te zien in een aflevering van ‘Midsomer Murders’ en het is bezocht door meerdere leden van de koninklijke familie. Niet slecht, hé?
Bekonscot tegenwoordig
Er is niet veel veranderd in de 96 jaar sinds Bekonscot voor het eerst haar deuren opende voor het publiek. Ik denk dat dat een deel van de charme is. Het is nog steeds een perfecte weergave van het leven in een kleine stad in het Engeland van de jaren 1930, maar het is in de loop der tijd wel een paar keer aangepast. In de jaren ’90 zijn er bijvoorbeeld verschillende kantoorgebouwen toegevoegd aan Bekonscot en is er een minireplica van de Concorde toegevoegd aan het piepkleine vliegveld.
Bekonscot Model Village bestaat uit zeven fictieve dorpen en beschikt over honderden uitvoerig gedetailleerde gebouwen, waarvan vele replica’s zijn van opmerkelijke gebouwen in het Verenigd Koninkrijk. Er is een vliegveld, een kabelbaan, een kathedraal, een kasteel, een vissershaven, een dierentuin en verschillende pubs en windmolens. Je kunt het zo gek niet bedenken of Bekonscot heeft er een miniversie van. De modelspoorbaan beslaat nu bijna 400 meter spoor en er zijn 12 stations verspreid over het dorp. Bekonscot herbergt ook 3000 modelstruiken en -bomen. Naast wandelen door de schilderachtige gebieden van Bekonscot kun je ook een ritje maken met de lichtspoorbaan, een bezoek brengen aan de avonturenspeeltuin met piratenthema of een bezoekje brengen aan de tearoom. Het is echt het ultieme gezinsvriendelijke dagje uit.
Bekonscot bereiken vanuit Londen
Bekonscot is heel gemakkelijk te bereiken vanuit de hoofdstad, waardoor het de perfecte plek is voor een dagtrip vanuit Londen. Rechtstreekse treinen van Londen Marylebone naar Beaconsfield doen er slechts 26 minuten over en Bekonscot ligt dan op slechts een klein stukje lopen van het station. Als je liever in de auto stapt, ligt Bekonscot op ongeveer een uur rijden van Londen. En er is gratis parkeergelegenheid bij de St Teresa’s kerk die recht tegenover Bekonscot ligt.
Lees hier meer over toegangsprijzen, openingstijden en het plannen van je bezoek aan Bekonscot.