Al decennia lang is het allesbehalve eenvoudig om zonder auto bij een aantal van de mooiste landschappen van het zuidwesten te komen. Maar daar zou binnenkort wel eens verandering in kunnen komen, nu twee historische stadjes voor het eerst sinds de jaren zestig weer op het nationale spoorwegnet komen.
Er zijn nieuwe stations gepland voor Cullompton in Devon en Wellington in Somerset, waardoor je makkelijker bij de glooiende heuvels, historische bezienswaardigheden en wandelroutes op het platteland in de regio kunt komen.
Nieuwe treinstations in Devon en Somerset
De twee stations zijn in 2025 door de regering goedgekeurd; er is naar verwachting zo’n 45 miljoen pond nodig voor de bouw en oplevering ervan. Het gezamenlijke project had al 6,15 miljoen pond binnengehaald voor de definitieve businesscase en een groot deel van het ontwerpwerk.
Beide stadjes liggen aan de spoorlijn tussen Exeter en Taunton, maar geen van beide heeft nog een station in bedrijf sinds de sluitingen uit het Beeching-tijdperk halverwege de jaren zestig.
De nieuwe stations zijn bedoeld om het lokale reizen te verbeteren en tegelijkertijd autovrije reizen naar het zuidwesten praktischer te maken. Ze zullen naar verwachting aansluiten op Exeter St David’s, waar reizigers kunnen overstappen op treinen naar London Paddington, Bristol, Plymouth en bestemmingen langs de hoofdlijn naar Cornwall.
Cullompton keert terug naar het spoor
In Devon zal het nieuwe station van Cullompton naar verwachting vlakbij de bestaande M5-rustplaatsen worden gebouwd. Het project hangt ook nauw samen met de plannen voor het Culm Garden Village, een groot bouwproject dat op termijn duizenden nieuwe woningen in het gebied zou kunnen opleveren.
Voor bezoekers zou het station een handiger uitgangspunt zijn om de omliggende natuur te verkennen. Cullompton ligt vlak bij de Blackdown Hills, een ‘Area of Outstanding Natural Beauty’, en in de buurt vind je onder andere Killerton House en het historische stadje Sidmouth.
Iets verder weg kunnen reizigers het station ook gebruiken als startpunt om Dartmoor te verkennen, afhankelijk van de aansluitende verbindingen en lokale busdiensten.
Het nieuwe station van Wellington
Aan de andere kant van de provinciegrens komt het station van Wellington bij Nynehead Road, naast nieuwe woningen, wegen en wandel- en fietsroutes.
De plannen voor de omliggende bebouwing zijn nu goedgekeurd; er komen 178 woningen. Network Rail zal naar verwachting een aparte bouwvergunning aanvragen voor het station, de parkeerplaats en de bijbehorende infrastructuur.
Eerder werd verwacht dat het station eerder open zou gaan, maar uit de laatste berichten blijkt dat de dienstregeling pas in 2028 van start gaat, samen met het nieuwe station in Cullompton.
Het project herstelt een spoorverbinding die Wellington meer dan 60 jaar geleden kwijtgeraakt is, en zorgt tegelijkertijd voor een betere toegang tot de Quantock Hills, Exmoor en het bredere platteland van Somerset.
Een groenere manier om het zuidwesten te verkennen
De stations worden gepromoot als meer dan alleen lokale vervoersprojecten. Door de noodzaak van autoritten en ingewikkelde busoverstappen te verminderen, zouden ze korte vakanties in Devon en Somerset toegankelijker kunnen maken voor bezoekers die vanuit Londen en andere delen van het land komen.
De omgeving biedt volop mogelijkheden voor een weekendje op het platteland: wandelroutes, boerderijwinkels, kleine zaakjes, plattelandspubs en historische bezienswaardigheden. Wellington is ook een toegangspoort tot de landschappen van Somerset, terwijl Cullompton op korte afstand ligt van zowel het platteland als de kust van Devon.
De heropening van deze stations maakt deel uit van een breder plan om de treinverbindingen in het zuidwesten te verbeteren. Er wordt ook gewerkt aan het Okehampton Interchange-station, dat bedoeld is om de verbindingen voor West-Devon, Noord-Cornwall en nabijgelegen gemeenschappen te versterken.
Wanneer gaan de stations open?
Volgens de oorspronkelijke plannen zou de dienstregeling in 2026 van start kunnen gaan. Uit recentere berichten blijkt echter dat de verwachte openingsdatum voor zowel Cullompton als Wellington in 2028 ligt, afhankelijk van de voortgang van de planning, financiering en bouw.
Als ze eenmaal klaar zijn, kunnen de stations de manier waarop bezoekers twee van de mooiste plattelandsstadjes van het zuidwesten bereiken compleet veranderen — waardoor een weekend vol heuvels, erfgoed en wandelingen op het platteland mogelijk wordt zonder dat je de auto hoeft te pakken.
