De NHS maakt zich klaar om mensen te belonen voor iets wat velen al elke dag doen: wandelen.
Om de toenemende inactiviteit in heel Engeland aan te pakken, gaat begin volgend jaar een nieuw initiatief van start, gesteund door de NHS, dat mensen aanmoedigt om elke dag 30 minuten te wandelen, met beloningen voor wie het volhoudt.
Het programma, dat de ‘marathon per maand’-uitdaging wordt genoemd, wil inspelen op de groeiende populariteit van de gewoontevormende ‘streak’-cultuur, waarbij dagelijkse stappen worden omgezet in een meetbare en mogelijk lonende routine.
NHS England lanceert in 2027 de ‘marathon per maand’-uitdaging
Deelnemers worden aangemoedigd om elke dag ongeveer een half uur te lopen, wat in de loop van een maand neerkomt op zo’n 26 mijl – het equivalent van een marathon.
Wandelingen kunnen worden geregistreerd via smartphones, smartwatches of een online platform, zodat gebruikers hun voortgang kunnen bijhouden en hun dagelijkse streaks kunnen behouden.
Wie de uitdaging voltooit, komt in aanmerking voor beloningen, waarschijnlijk in de vorm van kortingen of tegoedbonnen, hoewel de exacte details nog moeten worden bevestigd.
Het initiatief wordt ontwikkeld in samenwerking met Olympisch medaillewinnaar Sir Brendan Foster, de oprichter van de Great North Run, die de opdracht heeft gekregen om een landelijke beweging rond wandelen op gang te brengen.
“Ik sta bekend om het hardlopen, maar de ambitie hier is veel eenvoudiger,” zei Foster. “We willen gewoon dat mensen gaan wandelen.”
Volgens de NHS komen degenen die de uitdaging voltooien in aanmerking voor beloningen – zoals incentives en kortingen
Centraal in het plan staat het idee van de ‘streak-cultuur’ – dezelfde gedragsdrang die ervoor zorgt dat gebruikers dag in dag uit terugkeren naar apps als Duolingo of Snapchat. Door consistentie te stimuleren in plaats van intensiteit, hopen de organisatoren dat meer mensen duurzame gewoontes zullen opbouwen.
Uit de eerste reacties blijkt dat het idee potentie heeft, vooral onder jongeren. Sommigen zeggen dat de motivatie om een streak vol te houden genoeg zou kunnen zijn om actief te blijven, terwijl anderen eerlijker zijn: beloningen zijn belangrijk.
“Ik zou wel een wandelingetje kunnen maken. Dat is gratis”, zei een van de deelnemers, Lauren Andrew. “Maar als het een gratis drankje of hapje zou opleveren, zou dat zeker helpen.”
Een initiatief voor de volksgezondheid
Het initiatief maakt deel uit van de langetermijnstrategie van de NHS om de volksgezondheid te verbeteren en de druk op de zorg te verlichten. Volgens NHS England houdt lichamelijke inactiviteit verband met één op de zes sterfgevallen, en worden ongeveer 12 miljoen volwassenen in Engeland als inactief beschouwd.
De mogelijke voordelen zijn aanzienlijk. Vijf keer per week 30 minuten wandelen kan volgens Foster tot wel vier jaar gezond leven opleveren.
Gezondheidsleiders zien het programma op de lange termijn ook als een kostenbesparende maatregel, die de last van te voorkomen aandoeningen die verband houden met een zittende levensstijl vermindert.
Wie betaalt de beloningen?
Hoewel de NHS de eerste uitrol financiert, hebben ambtenaren duidelijk gemaakt dat de kosten voor de beloningen niet worden gedekt. In plaats daarvan zal het programma naar verwachting steunen op samenwerkingen met organisaties uit de particuliere en publieke sector.
Sir Keith Mills, bekend als de oprichter van de loyaliteitsprogramma’s Nectar en Air Miles, is een van de betrokkenen die suggereert dat het beloningssysteem zou kunnen lijken op bestaande stimuleringsmodellen voor consumenten.
Ook wordt van huisartsen en zorgverleners verwacht dat ze de uitdaging rechtstreeks bij patiënten promoten en deze verwerken in hun dagelijkse gezondheidsadvies.
Volksgezondheidsexperts hebben het initiatief over het algemeen positief ontvangen, maar waarschuwen dat het niet op zichzelf kan staan.
Sonia Pombo, hoofd onderzoek en impact bij Action on Salt & Sugar, zei dat het ‘eenvoudig, haalbaar en lonend’ maken van beweging meer mensen zou kunnen helpen om ermee te beginnen. Ze waarschuwde echter dat er nog steeds bredere structurele veranderingen nodig zijn.
“Als de regering serieus werk wil maken van het verbeteren van de volksgezondheid, vooral voor kinderen, moet ze dit soort initiatieven koppelen aan strengere preventiemaatregelen”, zei ze.
Wat gebeurt er daarna?
De NHS streeft ernaar om in de eerste fase meer dan 100.000 deelnemers aan te melden — een doel dat, als het wordt gehaald, dit tot de grootste ‘marathon’ ooit zou kunnen maken.
Alle details, zoals hoe je je kunt aanmelden en welke beloningen er zijn, worden naar verwachting de komende maanden bekendgemaakt.
