Koning Charles III en koningin Camilla gaan niet in Buckingham Palace wonen zodra de uitgebreide renovatie van 369 miljoen pond volgend jaar klaar is.
In plaats daarvan blijft het paar in Clarence House wonen, wat een opvallende afwijking is van de aloude koninklijke traditie.
Buckingham Palace is al sinds 1837 de officiële Londense residentie van de Britse vorst.
Maar ondanks de voltooiing van een tien jaar durend renovatieproject, gepland voor maart 2027, blijft het vooral een administratief en ceremonieel centrum in plaats van de woning van de koning.
Waarom de koning in Clarence House blijft
De beslissing is gebaseerd op zowel praktische als persoonlijke overwegingen. Koning Charles, die al sinds 2003 in Clarence House woont, zou er de voorkeur aan geven om in de woning te blijven die hij al zo lang als zijn thuis beschouwt.
In deze fase van hun leven zouden zowel de koning als de koningin terughoudend zijn om de overgang te maken en zichzelf en hun personeel te verhuizen naar het veel grotere Buckingham Palace.
Er spelen ook logistieke en veiligheidsfactoren mee. Ambtenaren geven aan dat als de koning in Buckingham Palace zou wonen, dit de toegang voor het publiek flink zou beperken, waardoor er minder bezoekers zouden komen en er minder ruimtes open zouden kunnen zijn voor het publiek.
Meer toegang voor het publiek tot Buckingham Palace
Een van de belangrijkste redenen voor deze stap is om het publiek meer toegang te geven tot dit historische monument.
Buckingham Palace stelt zijn staatszalen al open voor bezoekers tijdens de zomer en op bepaalde dagen door het jaar heen; de opbrengsten gaan naar de Royal Collection Trust.
Als de koning er niet fulltime woont, kan het paleis mogelijk de openingstijden verlengen en meer bezoekers toelaten, wat extra inkomsten oplevert en de betrokkenheid van het publiek bij het erfgoed van de monarchie vergroot.
Ook al woont hij er niet, koning Charles blijft Buckingham Palace gebruiken voor officiële taken.
Denk daarbij aan staatsbanketten, tuinfeesten, recepties en formele ontmoetingen met de premier en buitenlandse ambassadeurs.
Een woordvoerder van het paleis benadrukte dat de koning nog steeds “enorme genegenheid” voor het gebouw koestert en beschreef het als een “bruisende bijenkorf van koninklijke activiteiten” die centraal zal blijven staan in de koninklijke gang van zaken.
Buckingham Palace ondergaat een renovatie en modernisering van 369 miljoen pond
Het renovatieproject, gefinancierd via een tijdelijke verhoging van de Sovereign Grant, was gericht op essentiële verbeteringen aan de infrastructuur.
Verouderde bedrading, leidingen, ketels en kabels, waarvan veel al meer dan zes decennia niet zijn aangeraakt, worden vervangen om risico’s zoals brand en waterschade te voorkomen.
De renovatie maakt deel uit van een breder plan om de koninklijke residenties te moderniseren, waarbij extra geld is uitgetrokken om de cyberbeveiliging te verbeteren en energiezuinige systemen te installeren. Zo is er bijvoorbeeld 11 miljoen pond gereserveerd om verouderde ketels in Windsor Castle te vervangen.
Het besluit om niet in Buckingham Palace te gaan wonen heeft in sommige kringen tot kritiek geleid. Voorstanders van een republiek en critici van de financiering van het koningshuis vinden dat als het paleis niet als woonhuis wordt gebruikt, het het hele jaar door volledig voor het publiek open moet staan, waarbij alle opbrengsten uit kaartverkoop naar de schatkist gaan.
Een breuk met de koninklijke traditie
Van oudsher is Buckingham Palace nauw verbonden met het publieke imago van de monarchie. Koningin Elizabeth II woonde er een groot deel van haar regeerperiode, en het speelde een centrale rol in zowel haar officiële als persoonlijke leven.
Het besluit van koning Charles betekent dat voor het eerst sinds koningin Victoria een vorst ervoor kiest niet in het paleis te wonen. Hoewel het paleis het ceremoniële hart van de monarchie blijft, verandert zijn rol duidelijk mee met de tijd.
