Engelse middelbare scholen krijgen de opdracht om te stoppen met het routinematig onderwijzen van GCSE-stof vóór jaar 10, volgens een plan van de regering om de jaren 7 tot en met 9 weer te maken tot een aparte onderwijsfase in plaats van een vroege opmaat naar examens.
Het ministerie van Onderwijs zegt dat de verandering bedoeld is om gebrek aan betrokkenheid, te beperkte leerplannen en vroege druk op leerlingen van 11 tot 14 jaar aan te pakken.
Middelbare scholen moeten stoppen met het geven van GCSE-lessen vóór jaar 10
De voorstellen maken deel uit van een bredere herziening van het nationale leerplan voor Key Stage 3, de drie jaar van jaar 7 tot en met 9.
Van scholen wordt verwacht dat ze niet te vroeg beginnen met de GCSE-stof voor grote groepen leerlingen, dat ze leerlingen niet dwingen hun vakkenkeuze voortijdig te beperken en dat ze kinderen niet eerder dan gepland laten deelnemen aan examens.
Het beleid is geen algeheel verbod. Leraren behouden de flexibiliteit om hoogpresterende leerlingen of groepen die klaar zijn voor een volgende stap extra uit te dagen, zolang dit hun keuzemogelijkheden niet beperkt.
Veel leerlingen raken gedemotiveerd tijdens de overgang van de basisschool naar de middelbare school
De regering zegt dat de hervormingen een reactie zijn op het feit dat veel leerlingen hun motivatie verliezen tijdens de overgang van de basisschool naar de middelbare school, met alle gevolgen van dien voor de aanwezigheid en prestaties.
Het ministerie van Onderwijs zegt dat het aantal gevallen van langdurige afwezigheid bijna verdubbelt tussen jaar 6 en jaar 9.
Uit een onderzoek in opdracht van het International Baccalaureate bleek dat 57% van de leraren de voorbereiding op het GCSE als een belangrijke invloed op het leerplan van Key Stage 3 noemde.
Het onderzoek, getiteld „Education’s Overlooked Middle Child: Reclaiming Key Stage 3”, stelt dat vroege examenvoorbereiding de opleiding van 11- tot 14-jarigen overschaduwt.
Minister van Onderwijs Lucy Powell zei dat leerlingen „naar examens worden gejaagd“ zonder dat ze de basis onder de knie hebben of een dieper begrip ontwikkelen.
Haar argument is dat de eerste jaren van de middelbare school kinderen de tijd moeten geven om vakken te verkennen, zelfvertrouwen op te bouwen en interesses te ontdekken voordat de formele kwalificatiecursussen beginnen.
Deze aankondiging betekent een duidelijke breuk met de nadruk die de vorige conservatieve regering legde op kernvakken, beoordeling en strenge exameneisen.
Door hervormingen onder voormalig onderwijsminister Michael Gove werden GCSE’s lineair – grotendeels beoordeeld aan het einde van jaar 11 – en werden de cijfergrenzen verhoogd, waardoor scholen werden aangemoedigd om eerder met de voorbereiding te beginnen.
Die aanpak was bedoeld om het niveau te verhogen, maar critici zeggen dat het leraren juist aanmoedigde om prioriteit te geven aan examenstof, ten koste van de breedte van het onderwijs.
De regering wil nu dat Key Stage 3 een duidelijkere eigen identiteit krijgt, in plaats van te fungeren als een onofficieel vierde jaar ter voorbereiding op het GCSE.
Wat leerlingen hieraan kunnen hebben
Het voorgestelde leerplan moet de overvolle lesstof verminderen en meer nadruk leggen op basisvaardigheden, zoals lezen voor je plezier, rekenen in het dagelijks leven en zelfverzekerd spreken.
Ook wordt verwacht dat er ruimte wordt vrijgehouden voor drama, gym, muziek, talen, digitaal en technisch onderwijs.
Voor leerlingen zou dit in de praktijk kunnen betekenen dat ze in de klassen 7 tot en met 9 een breder lesrooster krijgen: meer kans om vakken uit te proberen voordat ze hun GCSE-keuzes maken, en minder herhaling van examenstof voordat ze er klaar voor zijn. T
De regering hoopt dat school hierdoor relevanter en boeiender aanvoelt in een periode waarin de aanwezigheid en motivatie kunnen afnemen.
Wat gebeurt er nu?
De volledige voorstellen voor het leerplan worden later dit jaar gepubliceerd. Volgens berichten zou het nieuwe nationale leerplan vanaf september 2028 kunnen worden ingevoerd.
Tot die tijd zullen scholen nauwlettend in de gaten houden hoe de richtlijnen precies worden geformuleerd, hoe erop wordt gecontroleerd en of de ministers het benodigde personeel en de middelen beschikbaar stellen om een echt bredere Key Stage 3 te realiseren.
De hamvraag is of het beschermen van jaar 7 tot en met 9 tegen vroege GCSE-druk de betrokkenheid kan verbeteren zonder de voorbereiding op diploma’s te verzwakken.
Het antwoord van de regering is dat een steviger basis het latere leerproces moet verbeteren; critici zullen bewijs willen zien dat het er ook voor zorgt dat jongeren naar school blijven gaan, vooruitgang boeken en plezier hebben op school.
