Verscholen onder een drukke oost Londen rotonde ligt een van de meest onverwachte designjuweeltjes van de hoofdstad – een metrostation dat niet zou misstaan in het hart van Moskou. Strakke symmetrie, gloeiende tongewelfplafonds en een statig gevoel van rust zorgen ervoor dat deze nietsvermoedende halte meer weg heeft van een kathedraal dan van een forenzenhub.
Welkom in Gants Hill, het metrostation in Londen dat liefkozend “Moscow Hall” wordt genoemd.
Het Londense metrostation dat rechtstreeks uit Rusland lijkt te komen
Vanaf straatniveau is Gants Hill bescheiden – verscholen onder een rotonde aan de Central Line in Zone 4. Maar stap onder de grond en je vindt interieurs die je gemakkelijk kunnen laten denken dat je in het grootse metrostation Elektrozavodskaya in Moskou bent beland, het meesterwerk uit het Sovjettijdperk dat bekend staat om zijn hoge art-deco bogen.
Het verhaal van Gants Hill, ontworpen door de modernistische architect Charles Holden, de man achter veel van de iconische look van de Underground, begint in de jaren 1930. Maar met het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog werd de bouw stilgelegd en werd het station omgebouwd tot schuilkelder voordat het in 1947 eindelijk werd opengesteld voor passagiers.
In die tijd reisde Holden als consultant naar Moskou en wat hij daar ondergronds zag, liet duidelijk sporen na. Geïnspireerd door de opvallende marmeren gangen en koepelvormige plafonds van de Russische metro bracht hij een vleugje van die grandeur terug naar Londen.
Het enige metrostation in zijn soort in Londen
In tegenstelling tot veel andere ontwerpen van Holden heeft de perronhal van Gants Hill geen gebouwen op maaiveldhoogte. In plaats daarvan leidt een vloeiende reeks betegelde gangen je naar een elegante centrale hal die wordt omlijst door de beroemde gebogen plafonds. Het is zo’n karakteristiek ontwerp dat vervoersliefhebbers campagne hebben gevoerd om het officieel op de monumentenlijst te krijgen.
Architectuurschrijver Joshua Abbott, auteur van Modernism in Metroland, merkte ooit op dat Gants Hill “uniek is onder de stations van Holden vanwege het door de Moskouse metro beïnvloede perronontwerp en het ontbreken van bovengrondse gebouwen”. Het is dan ook geen wonder dat de plaatselijke bevolking en transportfanaten het de verborgen Sovjetschat van Londen hebben genoemd.
En als je van plan bent een bezoekje te brengen, kan het niet eenvoudiger – stap gewoon op de Central Line in oostelijke richting naar Essex en je vindt Gants Hill tussen Redbridge en Newbury Park.