Als je nadenkt over de luchtvaartmogelijkheden van de hoofdstad, zijn het meestal de grote vijf die in je opkomen. Nou ja, eigenlijk zijn het Heathrow, Gatwick en London City die meteen in me opkomen. Maar dan brengt Skyscanner me meteen weer met beide benen op de grond door me eraan te herinneren dat mijn budget veel beter past bij luchthavens als Luton en Stansted. Maar wat als ik je zou vertellen dat er binnenkort nog een luchthaven bij zou kunnen komen? Een luchthaven die al meer dan een eeuw bestaat, maar al meer dan tien jaar leegstaat.
Manston Airport
Er zijn al een tijdje plannen om Manston Airport nieuw leven in te blazen. De laatste passagiersvlucht vertrok in 2014 vanaf de landingsbaan in Kent. Sindsdien wordt het terrein gebruikt als parkeerplaats voor vrachtwagens, filmlocatie en evenementenlocatie voor de luchtvaart. Maar de eigenaren van Manston Airport (RiverOak Strategic Partners) hebben onlangs bekendgemaakt dat de luchthaven binnenkort weer open zou kunnen gaan en in 2029 weer volledig operationeel zou kunnen zijn.
Bron: Oszibusz, Shutterstock
De geschiedenis van Manston Airport
Manston Airport werd in 1916 opgericht en diende aanvankelijk als start- en landingsplaats voor de Royal Air Force tijdens beide wereldoorlogen. In de jaren zestig werd het een volwaardige luchthaven, met passagiersvluchten naar bestemmingen als Mallorca en Joegoslavië. In de jaren tachtig werd de locatie officieel omgedoopt tot Kent International Airport. En in het begin van de jaren 2000 waren er plannen om de luchthaven om te vormen tot een luchtvaartknooppunt, van waaruit passagiers naar bestemmingen als Amsterdam, Verona, Porto en Napels zouden worden vervoerd. Helaas zijn die plannen, net als mijn eigen plannen en dromen uit de jaren 2000, nooit van de grond gekomen. En vanwege voortdurende verliezen sloot de luchthaven in 2014 zijn deuren.
De toekomst van Manston Airport
Oké, nu we allemaal op de hoogte zijn, is het tijd om naar de toekomst te kijken. En eerlijk gezegd ziet die er voor Manston Airport best rooskleurig uit. De locatie werd in 2019 opgekocht door RSP (voor een nogal adembenemende 16,5 miljoen pond, moet ik zeggen) en heeft de afgelopen jaren een behoorlijk gigantische transformatie ondergaan. De eigenaren waren oorspronkelijk van plan om de luchthaven in 2028 te heropenen, maar deze datum is nu met een jaar uitgesteld vanwege de complexiteit van de planning, veranderende kosten en turbulente financiële markten. De tijdlijn is niet het enige dat enigszins is gewijzigd. De renovatie zou oorspronkelijk 500 miljoen pond kosten, maar het project zal nu naar verluidt maar liefst 750 miljoen pond kosten vanwege de steeds stijgende bouwkosten en de gevolgen van de inflatie. Jeetje.
Bron: James Stewart via Wikimedia Commons
De luchthaven zal nu in 2029 worden geopend en zich in eerste instantie richten op vrachtvervoer. Maar later zullen er ook weer goedkope passagiersvluchten worden geïntroduceerd. Volgens Tony Freudmann van RiverOak Strategic Partners bevindt het project zich nu in de ‘laatste fase’. RSP zou in de laatste fase van de onderhandelingen met een Europese financieringspartner zitten en in maart 2026 zal er een raadpleging plaatsvinden over het voorgestelde luchtruim.
Tony Freudmann zei: “RSP wil Manston nog steeds zo snel mogelijk openen. We zijn echter realistisch over de complexiteit van de uitvoering van een groot infrastructuurproject.
Er zijn geen snelkoppelingen om de luchthaven op een duurzame manier voor de lange termijn te heropenen en vertragingen kunnen helaas deel uitmaken van het proces om het goed te doen.
We blijven hard werken om onze visie voor Manston te realiseren, waarvan we weten dat deze even belangrijk is voor onze supporters in de lokale gemeenschap.”
Lees hier meer over de plannen van RSP om Manston Airport weer open te stellen.