Als ik denk aan het aanbod voor internationale vliegreizen vanuit de hoofdstad, zijn het meestal Gatwick en Heathrow die meteen in me opkomen. Nou ja, totdat mijn banksaldo me prompt weer met beide benen op de grond zet met de nogal nuchtere herinnering dat mijn budget veel beter past bij goedkopere vliegvelden zoals Luton en Stansted, tenminste. Maar ik kom met nieuws over een andere luchtvaartknooppunt dat binnenkort wel eens de strijd zou kunnen aangaan. En hoewel dit specifieke vliegveld al ruim een eeuw bestaat, staat het al meer dan tien jaar leeg. Tot nu toe…
De luchtvaartknooppunt in kwestie is Manston Airport; een voormalige RAF-basis van 700 acre in Kent. De laatste passagiersvlucht vertrok al in 2014 vanaf de landingsbaan van Manston en sindsdien is het terrein gebruikt als vrachtwagenparkeerplaats, filmlocatie en locatie voor luchtvaartevenementen. De verlaten luchthaven werd in 2019 voor maar liefst 16,5 miljoen pond opgekocht door RiverOak Strategic Partners (RSP) . En de plannen van het bedrijf om de luchthaven nieuw leven in te blazen zijn officieel bijna klaar voor de start.
De geschiedenis van Manston Airport
Manston Airport, opgericht in 1916, werd aanvankelijk gebruikt als start- en landingsplaats voor de Royal Air Force tijdens de wereldoorlogen. Pas in de jaren zestig werd het een volwaardige luchthaven, met diverse internationale passagiersvluchten. In de jaren tachtig kreeg de luchthaven de nieuwe naam Kent International Airport en begin deze eeuw waren er plannen om de luchthaven om te vormen tot een hub voor snelle vluchten naar bestemmingen als Amsterdam, Verona, Porto en Napels. Helaas zijn die plannen nooit echt van de grond gekomen en vanwege aanhoudende verliezen sloot de luchthaven in 2014 officieel zijn deuren.
De toekomst van Manston Airport
Oké, nu we allemaal op de hoogte zijn, is het tijd om naar de toekomst te kijken. En die ziet er, om eerlijk te zijn, best rooskleurig uit voor Manston Airport. Het terrein heeft de afgelopen jaren een behoorlijk ingrijpende make-over ondergaan ter voorbereiding op de aanstaande comeback. De eigenaren hoopten eerst de luchthaven in 2025 weer te openen, maar door ingewikkelde planningskwesties, stijgende kosten en turbulente markten is die datum uitgesteld. Maar als alles vanaf nu soepel verloopt, heeft RSP bevestigd dat de luchthaven in 2029 weer operationeel zou kunnen zijn.
De luchthaven gaat in eerste instantie open voor vrachtvervoer (met de hoop om, als hij eenmaal volledig operationeel is, zo’n miljoen ton vracht per jaar te verwerken), maar wat later zullen er ook betaalbare passagiersvluchten worden geïntroduceerd. Tussen maart en juni is er een openbare raadpleging gehouden over de voorgestelde vliegroutes en de herinrichting van het luchtruim, waarbij de lokale bevolking de kans kreeg om hun mening te geven. De raadpleging is onlangs afgesloten en RSP is op dit moment de reacties aan het bekijken. Binnenkort verschijnt er een raadplegingsrapport met de verzamelde bevindingen.
Tony Freudmann van RiverOak Strategic Partners zei voorafgaand aan de raadpleging: “Deze raadpleging is een belangrijke stap in ons ambitieuze plan om Manston Airport weer open te stellen. Het is een kans die je maar één keer in je leven krijgt om nieuwe start- en landingsbaancapaciteit te realiseren ter ondersteuning van de Britse luchtvrachtmarkt en om het economische landschap in Kent te veranderen.”
Je kunt hier meer lezen over de plannen van RSP om Manston Airport weer open te stellen.
