Als ik denk aan het aanbod voor internationale vliegreizen vanuit de hoofdstad, zijn het meestal Gatwick en Heathrow die meteen in me opkomen. Nou ja, totdat mijn banksaldo me prompt weer met beide benen op de grond zet met de nogal nederige herinnering dat mijn budget veel beter past bij goedkopere luchthavens als Luton en Stansted, tenminste. Maar ik kom met nieuws over een andere luchtvaartknooppunt dat binnenkort wel eens de strijd zou kunnen aangaan. En hoewel deze luchthaven al ruim een eeuw bestaat, staat hij al meer dan tien jaar leeg. Tot nu toe…
De luchtvaartknooppunt in kwestie is Manston Airport; een voormalige RAF-basis van 700 acre in Kent. De laatste passagiersvlucht vertrok al in 2014 vanaf de startbaan van Manston en sindsdien is het terrein gebruikt als vrachtwagenparkeerplaats, filmlocatie en locatie voor luchtvaartevenementen. De verlaten luchthaven werd in 2019 door RiverOak Strategic Partners (RSP) opgekocht voor maar liefst 16,5 miljoen pond. En de plannen van het bedrijf om de luchthaven nieuw leven in te blazen zijn officieel bijna klaar voor de start.
De geschiedenis van Manston Airport
Manston Airport, opgericht in 1916, werd aanvankelijk tijdens de wereldoorlogen gebruikt als start- en landingsplaats voor de Royal Air Force. Pas in de jaren zestig werd het een volwaardige luchthaven, met diverse internationale passagiersvluchten. In de jaren tachtig kreeg de luchthaven de nieuwe naam Kent International Airport en begin jaren 2000 waren er plannen om de luchthaven om te vormen tot een knooppunt voor snelle verbindingen naar bestemmingen als Amsterdam, Verona, Porto en Napels. Helaas zijn die plannen nooit echt van de grond gekomen en vanwege aanhoudende verliezen sloot de luchthaven in 2014 officieel zijn deuren.
De toekomst van Manston Airport
Oké, nu we allemaal op de hoogte zijn, is het tijd om naar de toekomst te kijken. En die ziet er, om eerlijk te zijn, best rooskleurig uit voor Manston Airport. Het terrein heeft de afgelopen jaren een behoorlijk ingrijpende make-over ondergaan ter voorbereiding op de aanstaande comeback. De eigenaren hoopten eerst de luchthaven in 2025 weer te openen, maar door ingewikkelde vergunningsprocedures, stijgende kosten en turbulente markten is die datum uitgesteld. Maar als alles vanaf nu soepel verloopt, heeft RSP bevestigd dat de luchthaven in 2029 weer operationeel zou kunnen zijn.
De luchthaven gaat in eerste instantie open voor vrachtvervoer (met de hoop om, als hij eenmaal volledig operationeel is, zo’n miljoen ton vracht per jaar te verwerken), maar wat later zullen er ook budgetvriendelijke passagiersvluchten worden geïntroduceerd. Tussen maart en juni vond er een openbare raadpleging plaats over de voorgestelde vliegroutes en de herinrichting van het luchtruim, waarbij de lokale bevolking de kans kreeg om hun mening te geven. De RSP heeft de reacties bekeken en in augustus een raadplegingsrapport gepubliceerd, waarin de verzamelde bevindingen worden onthuld. De minister van Transportwacht nu op wat aanvullende informatie voordat hij een besluit neemt. Je kunt hier op de hoogte blijven van eventuele updates.
Tony Freudmann van RiverOak Strategic Partners zei voorafgaand aan de raadpleging: “Deze raadpleging is een belangrijke stap in ons ambitieuze plan om Manston Airport weer open te stellen. Het is een unieke kans om nieuwe start- en landingsbaancapaciteit te realiseren ter ondersteuning van de Britse luchtvrachtmarkt en om het economische landschap in Kent te transformeren.”
Je kunt hier meer lezen over de plannen van RSP om Manston Airport weer open te stellen.
