Londen is een stad vol kronkelende straten en wegen. Sommige splitsen zich op in vele kleinere straatjes, terwijl andere indrukwekkend smal zijn. Sommige A-wegen in Londen kunnen je zelfs helemaal naar de andere kant van het land brengen. De wegen van Londen zijn zelfs een onofficiële gids geworden voor wat wel en niet Londen is. (Sommigen zeggen ‘als het buiten de M25 is, is het geen Londen!’) Maar waar is binnen de beperkingen van de stad de langste weg van Londen? De eervolle titel gaat naar het Zuid-Londense Rotherhithe Street.
Nu, vooruitlopend op de onvermijdelijke“nou eigenlijk…” opmerkingen – Rotherhithe Street is de langste aaneengesloten straat in Londen die geen naamsveranderingen ondergaat. Natuurlijk, wegen zoals de A5/Edgware Road zijn veel langer, maar die ondergaan op hun route veel naamsveranderingen.
Bovendien moeten we een aantal basisregels opstellen – een daarvan is dat de weg volledig binnen Londen moet liggen. Wie weet waar je anders terechtkomt? We baseren ons ook op de toegang voor voetgangers en enge woordenboekdefinities, met het onderscheid dat een straat “vaak huizen of gebouwen aan beide zijden heeft“.
Je zou denken dat de drukste straten van Londen tot de langste zouden behoren. Er moeten toch indrukwekkende stukken trottoir zijn om duizenden mensen te laten samenkomen? Je zou dus kunnen denken dat Oxford Circus een van de langste straten van Londen is. Maar ondanks het feit dat het een van de drukste winkelstraten van Europa is, meet het in vergelijking een schamele 1,9 kilometer. Rotherhithe Street is met ongeveer 2,4 kilometer bijna 30% langer.
Waar ligt Rotherhithe Street?
Rotherhithe Street loopt van net buiten Surrey Docks Farm en volgt een pad langs een voorgebergte dat aan de andere kant van de Theems ligt dan Canary Wharf. Van daaruit kronkelt het in een halve cirkel over twee bruggen voordat het uitmondt in een smalle voetgangersstraat die zich bij Elephant Lane voor de King’s Stairs Gardens voegt.
Wat is er te zien in de langste straat van Londen?
Langs Rotherhithe Street vind je mooie parken, historische pubs en zelfs stadsstranden. Rotherhithe Street loopt door verschillende smalle punten, met historische Londense gebouwen die getuigen van de cruciale maritieme geschiedenis van het gebied die boven je uittorenen terwijl je over de lengte wandelt.
Een van de meest opmerkelijke bezienswaardigheden is de historische Mayflower pub, die naar verluidt is gemaakt van hout van de gelijknamige boot. Of dat nu waar is of niet, het is nog steeds een heerlijke pub om te genieten van een stukje geschiedenis (en een pint of twee!).
Als je verder gaat in noordoostelijke richting vanaf de Mayflower, kom je ook het Brunel Museum tegen. Dit museum vertelt het verhaal van de grote ingenieursfamilie Brunel, die “de eerste tunnel ter wereld door zachte grond onder een bevaarbare rivier” bouwde. Alsof dat nog niet genoeg was, werd hier in 1827 het allereerste onderwaterconcert gehouden! Aan het museum is zelfs een geheime pop-up cocktailbar verbonden – The Midnight Apothecary.
In de langste straat van Londen vind je nog meer pubs, zoals de Old Quay en het prachtige, vakwerkpand The Blacksmiths Arms. En als je geen zin hebt om meer dan twee kilometer langs de weg te slenteren, een groot deel van Rotherhithe Street wordt weerspiegeld door een pad langs de Theems dat parallel aan de straat loopt.
Een bijzonder intrigerende bezienswaardigheid is te vinden langs het pad langs de rivier: de Pageant Stairs Obelisk. Deze mysterieuze monoliet heeft geen inscriptie of verklarende plaquette en heeft al menig Londenaar geïntrigeerd die erover struikelde. Helaas is het verhaal niet bijzonder interessant. De obelisk geeft gewoon aan waar de grens van Canary Wharf Estates aan de zuidkant van de rivier zou komen te liggen. Ja… Geen geweldig verhaal, maar toch een leuk gezicht!
Groen in Rotherhithe Street
Als je niet van geschiedenis houdt, wat dacht je dan van een beetje natuur? Pearson’s Park is toegankelijk vanaf Rotherhithe Street en gaat over in een groot netwerk van groen in het centrum van de wijk. De groene ruimte omvat Russia Dock Woodland, Stave Hill, Globe Pond Nature Reserve en nog veel meer. Er is ook Durand’s Wharf, een prachtig stukje park aan de kust.
De laatste bezienswaardigheid die opvalt als Rotherhithe Street naar zijn eindpunt slingert, is de Surrey Docks Farm, een werkende stadsboerderij en liefdadigheidsinstelling die misschien wel de meest historische plek langs de weg is. Het terrein van de boerderij zit boordevol geschiedenis, van de dagen als scheepswerf in de jaren 1700 tot het fungeren als fulltime rivierbrandweerkazerne in de Tweede Wereldoorlog en daarna. Er zijn zelfs verhalen over moed en heldhaftige reddingen uit de tijd dat het gebied in vlammen opging tijdens de Blitz!
Naast een overvloed aan historische bezienswaardigheden en drinkgelegenheden is de langste straat van Londen ook een must voor een prachtig uitzicht over de Theems. Dankzij de route langs de kust kunnen bezoekers profiteren van de vele uitzichtpunten langs de langste straat van Londen. Er is een geweldig uitzicht vanaf de straat zelf, of je kunt naar beneden gaan naar de uitkijkplekken die vaak langs de weg in openingen tussen de gebouwen liggen.
Andere opmerkelijke lange straten in Londen
Oké, maar hoe zit het met die andere lange straten waar we het eerder over hadden? De straten die zich over Londen uitstrekken of die in de loop van hun lengte naamsveranderingen ondergaan? Hier zijn een paar behoorlijk lange stukken asfalt. Maar wees gewaarschuwd, ze zijn niet echt begaanbaar…
- Edgware Road/A5: dit opmerkelijk rechte stuk weg verandert meerdere keren van naam en loopt van Marble Arch naar Edgware.
- Green Lanes: dit onderbroken stuk weg maakt deel uit van de A105 en is een van de langste stukken weg met dezelfde naam. Loopt tussen Newington Green en Winchmore Hill.
- Upper Street: Als je Upper Street, dat overgaat in het onderste deel van de A1, helemaal tot het einde volgt, kom je helemaal in Edinburgh uit, waar je over London Road rijdt! (Na bijna 700 kilometer dan…)