Een vergeten fragment van de rijke geschiedenis van Londen ligt verborgen onder de straten van Soho – en de kans is groot dat je er al (vaak) overheen bent gelopen, zonder er ook maar een blik op te werpen. Op de hoek van Charing Cross Road en Old Compton Street vind je een van de meest verborgen juweeltjes van de hoofdstad in de vorm van Little Compton Street.
Nu weet ik wat je denkt: dat is een van de drukste plekken van Londen – hoe kan een hele straat daar nou helemaal onopgemerkt blijven? Nou, mensen, dat komt omdat je er alleen een glimp van kunt opvangen als je weet wat eronder verborgen zit. En we zullen je het geheim verklappen. Omdat we zo aardig zijn.
Waar ligt Little Compton Street?
Zoals ik al eerder zei, moet je naar de hoek van Old Compton Street en Charing Cross Road. Daar vind je een vrij onopvallende middengeleider met daarop een metalen rooster. En als je dat metalen rooster van dichtbij bekijkt, vind je tussen de spijlen twee perfect bewaarde Victoriaanse straatnaambordjes die deze verborgen plek aanduiden als Little Compton Street.
De geschiedenis van Little Compton Street
In de Victoriaanse tijd was het gebied waarin Little Compton Street lag een bekende en nogal beruchte achterbuurt. De straat zelf werd bezocht door beroemde gezichten, zoals William Blake (dichter en kunstenaar), William Godwin (filosoof) en Richard Wagner (componist) die allemaal in deze Soho-straat woonden, werkten of verbleven. Maar in 1886 besloot de Metropolitan Board of Works Little Compton Street en een aantal omliggende buurten af te breken om plaats te maken voor de forse doorgangsweg die we nu kennen als Charing Cross Road.
Little Compton Street tegenwoordig
Tegenwoordig wordt de lang verloren gegane ondergrondse straat gebruikt als een tunnel voor nutsvoorzieningen en alle andere sporen van zijn bestaan zijn verwijderd, afgezien van de twee straatnaambordjes die zijn blijven staan zodat arbeiders door de gangen kunnen navigeren. Je kunt de geheime straat alleen zien als je dicht bij het eerder genoemde rooster gaat staan – dus ja, je kunt een paar verbaasde blikken van voorbijgangers krijgen als je op je hurken gaat zitten om een blik te werpen. Maar als je de kans krijgt, raden we je ten zeerste aan om een kijkje te nemen in dit vergeten stukje verleden van de hoofdstad. Let alleen wel op de bussen en auto’s als je dit doet!
