De Britse hemel is gezegend met ongeveer 30 meteorenregens per jaar, maar er zijn er maar weinig zo adembenemend als de Leoniden. Deze staat bekend om de mooiste, snelste en helderste meteoren die je je maar kunt voorstellen – en op het hoogtepunt kun je wel 10 meteoren per uur zien. Vanaf vandaag (6 november) vliegt de Leoniden-meteorenregen weer boven je hoofd.
Wat is de Leoniden-meteorenregen?
De Leoniden-meteorenregen is vernoemd naar de dierenriem Leeuw, omdat hij lijkt te ontstaan vanuit een punt in het sterrenbeeld, maar eigenlijk wordt hij veroorzaakt door de komeet Tempel-Tuttle. Wanneer de komeet onze zon passeert, laat hij een spoor van brokstukken achter. Dit komt vervolgens in de atmosfeer van onze planeet terecht, met snelheden tot 70 kilometer per seconde, en valt uiteen om “vallende sterren” te creëren.
Hij is waarschijnlijk het meest bekend om zijn extreem hoge activiteit in bepaalde jaren, waarbij duizenden meteoren per uur worden geproduceerd. Dit gebeurt meestal om de 33 jaar, wanneer de komeet het dichtst bij de zon komt, maar het zal pas weer gebeuren rond 2031. De stormen van 1999-2001 produceerden er ongeveer 3000 per uur, terwijl er in 1833 naar schatting 100.000 meteoren per uur waren.
Hoe kan ik de Leoniden zien?
Vanaf 6 november zullen de Leoniden tot 30 november boven Londen te zien zijn. Ze zullen echter op hun hoogtepunt zijn op 18 november, met tot 10 meteoren per uur. Dit gebeurt slechts een paar dagen na volle maan, wat de zichtbaarheid kan beïnvloeden door de natuurlijke lichtvervuiling van de maan.
Om meer kans te maken om de Leoniden te zien, moet je ergens naartoe:
- uit de buurt van straatlantaarns en andere lichtvervuilingsbronnen
- met een grote open ruimte om de hele nachtelijke hemel te zien
- comfortabel, want je kunt wel eens een tijdje moeten wachten (neem snacks, een warm drankje en warme kleding mee)
Je hebt geen verrekijker of telescoop nodig, deze vallende sterren zijn zichtbaar met het blote oog als je eenmaal gewend bent aan het donker. Maar maak je geen zorgen als je de piek mist, je zou hem nog een paar dagen aan weerszijden moeten kunnen zien.