Met open mond naar prachtige bloemen staren en opscheppen over mijn aantal stappen zijn twee van mijn favoriete bezigheden. En dus is het voor mij ontzettend spannend om een schilderachtige plek te ontdekken waar ik volop van beide activiteiten kan genieten. Leonardslee Gardens ligt schilderachtig in Horsham, op slechts 90 minuten van onze drukke hoofdstad. Geprezen als ‘de mooiste bostuinen van Engeland’; deze adembenemend prachtige plek beslaat 240 hectare en dateert van meer dan 200 jaar geleden, aangezien de aanleg in 1801 begon. Boordevol geschiedenis en tuinbouw; een bezoek aan Leonardslee Gardens zou deze lente meteen bovenaan je to-do-lijstje moeten staan.
Leonardslee Gardens
De eeuwenoude tuinen zijn het hele jaar door behoorlijk spectaculair, maar – net als ikzelf – komt Leonardslee Gardens pas echt tot bloei in de zonnige seizoenen. En het is vooral adembenemend in de lente. Elk jaar vindt er op het terrein een wereldberoemd Rhododendronfeest plaats. Je ziet er meer dan 300 soorten en hybriden van deze prachtige bloemen, en het begint dit weekend (11 april). De ‘explosie van kleur en geur’ bereikt meestal zijn hoogtepunt eind mei/begin juni en biedt een aantal ongelooflijk indrukwekkende taferelen.
Er is genoeg te doen en te zien tijdens een bezoek aan Leonardslee Gardens. Er zijn kronkelende bospaden om doorheen te slenteren, 7 prachtige meren om te bewonderen, een prachtige ‘Rotstuin’ en een van de grootste beeldenparken van Europa. De tuinen herbergen ook een grote verscheidenheid aan wilde dieren. Er zijn meer dan 70 reusachtige bomen, een grote verscheidenheid aan vogels, meer dan 100 vrij rondlopende herten en – misschien wel het spannendste – een kolonie vrij rondlopende wallaby’s. Als je geluk hebt, krijg je misschien zelfs de kans om te zien hoe de jongen in hun verblijf worden gevoerd.
Als je door al dat ronddwalen en dieren spotten een beetje trek hebt gekregen, vrees dan niet. Er is namelijk een heerlijk restaurant op het terrein – en dat is toevallig ook de trotse eigenaar van een glanzende Michelinster.
Vanuit Londen naar Leonardslee Gardens
Leonardslee Gardens ligt op slechts 90 minuten rijden van Londen en er is parkeergelegenheid op het terrein. Als je niet met de auto komt, kun je de trein nemen vanaf Clapham Junction naar Horsham (45 minuten) en vanaf daar een lokale bus of taxi nemen.
Leonardslee Gardens is dagelijks geopend van 9.00 tot 17.00 uur. Je kunt hier meer informatie vinden en je bezoek plannen.
