Nu vanavond de tweede wedstrijd van Engeland op het WK plaatsvindt, grijpt de voetbalgekte het land volledig in zijn greep, en nergens is dat zo duidelijk als op het Kirby Estate.
De bewoners van de wijk, die bekend staan om het versieren van hun huizen met honderden St. George-kruisen tijdens grote voetbaltoernooien, zijn officieel erkend door de burgemeester van Southwark.
De gemeenschap kreeg een officieel certificaat als erkenning voor hun jarenlange uitgebreide versieringen en hun inzet voor de buurt.
Een traditie nieuw leven ingeblazen
De geschiedenis van grootschalige versieringen op de woonwijk gaat terug tot een straatfeest voor kinderen in 1945. De moderne versie begon in 2012 toen bewoner Geraldine een paar vlaggen buiten haar huis ophing. Voor medebewoner Chris Dowse riep die bescheiden versiering herinneringen op aan het EK van 1996, wat leidde tot een gezamenlijke actie om de versieringen uit te breiden naar de balkons van het hele gebouw.
Tegenwoordig gaan bewoners van deur tot deur om buren te vragen of ze een vlag willen laten ophangen. De versiering is heel inclusief; bewoners uit andere landen die aan een toernooi meedoen, worden aangemoedigd om hun eigen vlag te hijsen.
Door de jaren heen hingen er op de wandelpaden van de woonwijk naast de overheersende Engelse kruisen ook Duitse, Spaanse, Portugese, Colombiaanse en Franse vlaggen. Op wedstrijddagen richt de gemeenschap plekken in op de centrale binnenplaats, waar de hele wijk samenkomt om naar het voetbal te kijken.
Muurschilderingen en de Lionesses
Op de muren van de binnenplaats staan twee grote muurschilderingen gewijd aan de Engelse voetballers Eberechi Eze en Fran Kirby.
Hoewel de versieringen aanvankelijk alleen voor mannentoernooien werden opgehangen, zorgde een gesprek in 2019 voor een blijvende verandering. De wijk breidde zijn inspanningen uit en versiert nu niet alleen voor de mannentoernooien, maar ook volledig voor het EK en het WK voor vrouwen.
De recente erkenning door de gemeenteraad, op initiatief van een gemeenteraadslid, is meer dan alleen een eerbetoon aan de toernooiversieringen. De hechte gemeenschap heeft zich steeds weer ingezet om evenementen te organiseren voor de kroning van de koning en het jubileum, en heeft ook geld ingezameld om hun eigen lokale park te steunen.
Dowse merkt op dat het een welkome erkenning is voor al het harde werk dat de afgelopen tien jaar is gestoken in het bevorderen van de lokale gemeenschapszin.
Nu de wijk helemaal versierd is voor het huidige toernooi, zijn de bewoners al bezig met plannen voor een mogelijke feestviering. Dowse heeft de Engelse selectie rechtstreeks uitgenodigd en gevraagd om, als ze de trofee binnenhalen, de officiële overwinningsparade te laten beginnen bij de Kirby Estate, voordat deze door de rest van de hoofdstad trekt.
