Uit recent onderzoek is gebleken hoe somber de toekomst van het groene landschap van Londen er tegen het einde van de eeuw uit zou kunnen zien als er niet snel iets wordt ondernomen. Het onderzoek is uitgevoerd door het Tree Collections and Arboriculture-team van Kew Gardens en de Greater London Authority, die 1,2 miljoen bomen in de stad hebben beoordeeld.
Nu de temperaturen in de hoofdstad blijven stijgen, blijkt uit hun bevindingen dat 62% van de bomen in Londen ‘weinig geschikt’ is en dat nog eens 10% ervan als ‘kwetsbaar’ wordt beschouwd. Dit betekent dat tegen het einde van de eeuw maar liefst 72% van het stedelijk bladerdak van de hoofdstad in gevaar zou kunnen komen.
De cijfers laten zien hoe cruciaal het is om geschiktere bomen te kiezen en te planten, nu onze stedelijke omgevingen steeds warmer worden. Kew Gardens werkt samen met de Greater London Authority aan allerlei projecten om ervoor te zorgen dat er in Londen meer klimaatgeschikte bomen met een hogere overlevingskans (die ook voor belangrijke verkoeling kunnen zorgen) worden geplant.
Tot de soorten die het grootste risico op afsterven bleken te lopen, behoorden loofbomen als de gewone beuk, de zilverberk en de Engelse eik. Het verlies van deze bomen zou niet alleen een behoorlijk grote impact hebben op het historische tuinlandschap van Kew Gardens, maar zou ook een aanzienlijke bedreiging vormen voor de ecosystemen en de biodiversiteit daar. Uit een wetenschappelijk artikel uit 2019 bleek dat zo’n 2.300 soorten zoogdieren, ongewervelden, schimmels, vogels, mossen en korstmossen allemaal leven dankzij de geliefde Engelse eik.
Wat de rest van de stad betreft: stadsbomen fungeren als een essentiële buffer in onstabiele klimaten – en ik weet niet of het je is opgevallen, maar het weer in Londen was de afgelopen weken zo’n beetje de belichaming van het woord ‘onstabiel’. Deze bomen helpen de straten van de stad af te koelen tijdens de verzengende zomerdroogtes en ze helpen overtollig water op te nemen tijdens de extreem natte winters.
Richard Deverell, directeur van de Royal Botanic Gardens, Kew, zei: “Bomen zijn van levensbelang voor al het leven op aarde, inclusief de mensheid. Ze bieden een thuis aan een enorme diversiteit aan dieren, planten en schimmels. Ze zijn een bron van voedsel, regen, grondstoffen, verkoeling en grote schoonheid.
“Toch worden ze bedreigd door klimaatverandering. De hittegolf in Kew in juli 2022 heeft 400 van onze bomen gedood. Deze ‘Climate Changed Oak’ laat dit zien en biedt tastbaar bewijs om onze bezoekers te helpen begrijpen dat klimaatverandering hier en nu plaatsvindt en onze levende landschappen beschadigt.”
Kevin Martin, hoofd van de Tree Collections bij de Royal Botanic Gardens in Kew, zei: „Het is cruciaal om dode bomen in kaart te brengen, omdat ze aangeven waar het landschap te lijden heeft onder klimaatverandering, droogte, ziektes en milieustress. Elke boom biedt belangrijke inzichten in veranderingen in het ecosysteem en waar ingrijpen nodig is. Door meer droogtebestendige bomen te planten die zijn aangepast aan toekomstige klimaatomstandigheden, kunnen we gezondere, veerkrachtigere omgevingen creëren die schaduw bieden, de biodiversiteit ondersteunen, de luchtkwaliteit verbeteren en bescherming bieden aan toekomstige generaties.”
