Toen ik acht jaar oud was, gaf mijn buurman een kerstavondfeest. Wachtend om naar huis te gaan, ver na middernacht, terwijl mijn ouders dronken afscheid namen, keek ik naar de sterren en dacht dat ik de Kerstman door de lucht zag vliegen. Op weg naar huis op kerstochtend liet mijn vader mijn luchtbel barsten door te zeggen dat het waarschijnlijk een vliegtuig, een vleermuis of zelfs het International Space Station (ISS) was.
Maar, ondanks mijn teleurstelling toen, ben ik dit jaar eigenlijk best enthousiast om het Internationale Ruimtestation te zien op kerstochtend, dat met het blote oog te zien is. In januari 2031 zal het ISS volgens de planning uit zijn baan raken en neerstorten in de Stille Oceaan – en zal er een einde komen aan dit baanbrekende ruimteschip, een symbool van menselijke samenwerking…
Sorry als ik emotioneel word, maar ik zal elke gelegenheid aangrijpen om het ISS in ons luchtruim te spotten en iedereen die naar me wil luisteren een oor aan te praten! (“Het vliegt elke 90 minuten rond de wereld. Het is net zo groot als een voetbalveld. Het weegt evenveel als 320 auto’s.”) Maar laten we eerst eens kijken waarom je hier bent.
Wanneer kan ik het internationale ruimtestation zien op kerstochtend?
Je kunt maar beter vroeg opstaan als je het ruimtestation wilt zien op eerste kerstdag. Het zal om 4:34 uur overvliegen in het oosten en minder dan een minuut zichtbaar zijn. Dat is de tijd dat ik vroeger wakker werd voor Kerstmis, maar tegenwoordig is het dichter bij wanneer ik naar bed ga…
Maar zei ik niet iets over het ISS dat elke 90 minuten rond de wereld vliegt? Inderdaad! Voor degenen die willen uitslapen: het is weer zichtbaar op 25 december om 6:07 voordat de zon opkomt. Je kunt het dan ook langer zien, gedurende 4 minuten in het westen.
Waar kijk ik naar?
Het ruimtestation lijkt op het eerste gezicht misschien op een vliegtuig of een heldere ster, maar is na de maan het helderste object aan de nachthemel. Wat het zo bijzonder maakt, is dat het gestaag op snelheid beweegt (“Het vliegt 17.500 mijl per uur of vijf mijl per seconde”) in één richting zonder knipperende lichten.
In veel opzichten zou je het internationale ruimtestation de springplank van de mensheid naar de sterren kunnen noemen. Terwijl we ons voorbereiden op het bezoeken van nieuwe planeten, is dit alleen mogelijk dankzij de experimenten met microzwaartekracht en de ruimteomgeving die in het ISS worden uitgevoerd. Wat weer niet mogelijk zou zijn geweest zonder de samenwerking van de hele mensheid. Dus neem de tijd om het wat liefde te tonen deze kerst.
Als je meer wilt weten over waar en wanneer het ruimtestation te zien zal zijn, kijk dan hier.