Iedereen die voetbal kijkt, weet dat er maar weinig mensen zijn die zo betrokken zijn bij Arsenal als Ian Wright. De afgelopen week heeft hij de vreugde ervaren dat zijn geliefde club de finale van de Champions League heeft bereikt en op dramatische wijze weer een stap dichter bij de Premier League-titel is gekomen.
En nu hij en alle andere Arsenal-fans even op adem zijn gekomen, is er nieuws dat de voetballegende het onderwerp wordt van een biopic, met Stormzy als uitvoerend producent. Wat een week voor Wrighty!
Stormzy’s productiebedrijf, #Merky Films, zal de film coproduceren. Het scenario wordt geschreven en de regie is in handen van Tom Wilton, die tijdens zijn jeugd in dezelfde sociale woningbouw in Brockley woonde als Ian Wright.
De film gaat over Wrights jeugd en zijn weg naar zijn eerste profcontract. Hij werd geboren in Woolwich als zoon van Jamaicaanse ouders die als onderdeel van de Windrush-generatie naar het Verenigd Koninkrijk kwamen wonen.
De film gaat over zijn vroege leven, hoe hij voetballer werd en het belang van de mensen om hem heen, waaronder zijn leraar Sydney Pigden. De spits had als volwassene een ontroerende verrassingsreünie met hem tijdens het filmen van een show, terwijl hij dacht dat zijn oude leraar al was overleden.
Ian Wright is zowel een legende van Crystal Palace als van Arsenal. Hij kwam op 22-jarige leeftijd bij de eerste club en scoorde elk seizoen meer dan 20 keer, met als hoogtepunten onder andere twee goals in de FA Cup-finale van 1990.
Bij Arsenal, waar Wright tussen 1991 en 1998 speelde, scoorde hij 185 doelpunten in 288 wedstrijden en was hij de topscorer aller tijden van de club, totdat collega-legende Thierry Henry dit totaal in 2005 overtrof. Hij maakte zijn debuut voor Engeland in 1991, kwam 33 keer uit voor het nationale team en scoorde negen doelpunten.
Over de film zei Ian Wright: “Door mijn verhaal aan Tom [Wilton] te vertellen, ben ik me ook gaan realiseren hoezeer Groot-Brittannië is veranderd sinds mijn ouders hier met de Windrush aankwamen, wat dat voor mij en mijn broers betekende, en de ervaringen die me altijd bij zullen blijven.
“Het voelt onwerkelijk om mijn verhaal voor het eerst volledig te vertellen, en in zekere zin heeft het lang geduurd”, vervolgt hij. “Ik hoop dat het laat zien hoe ingewikkeld het leven voor een jongere kan zijn en welke invloed de mensen om je heen kunnen hebben – in positieve en negatieve zin. Mijn verhaal laat echt zien hoe de mensen met wie je omgaat je kunnen breken en weer opbouwen. Er zitten harde momenten in, maar uiteindelijk wil ik dat het mensen hoop en vreugde geeft.”
#Merky Films, een onderdeel van Stormzy’s #Merky-merk, gaat de film coproduceren, met Stormzy zelf en Akua Agyemfra als uitvoerende producenten, en met Sara McFarlane en Stephen Tottingham ook in het productieteam.
Stormzy reageerde ook op het nieuws over de film en zei: “Het is een echte eer voor #Merky Films om het verhaal van Ian Wright mede te produceren. Wrighty’s reis gaat veel verder dan voetbal – het gaat over veerkracht, familie en in jezelf geloven tegen alle verwachtingen in. Hij heeft generaties geïnspireerd, zowel op als buiten het veld, en we zijn zo trots dat we mogen helpen om zo’n belangrijk en krachtig verhaal op het scherm te brengen.”