Net wanneer je denkt dat de Cotswolds niet nog sprookjesachtiger kunnen worden, genesteld tussen glooiende heuvels en omlijst door honingkleurige ramen, is dit 17e-eeuwse landhuis, met zijn verweerde honingkleurige gevel en tralieramen, omgetoverd tot een literair getint toevluchtsoord.
Hyll Hotel, een 17e-eeuws landhuis in de Cotswolds waar elke gast een zorgvuldig uitgekozen roman krijgt
Als je binnenkomt, word je niet begroet door de gebruikelijke hotelelementen, maar door eiken balken, flikkerend kaarslicht en boekenplanken vol met oude hardcoverboeken die de sfeer bepalen. Elke kamer is individueel ingericht, van knusse zolderhoekjes met schuine plafonds tot grote suites met uitzicht op de boomgaard. Maar het slimste detail is iets wat heel persoonlijk aanvoelt: een speciaal voor jou uitgekozen roman die op je nachtkastje ligt te wachten.
Voordat je aankomt, praat een klein team van Quill & Ivy, een boekhandel in het nabijgelegen Stow-on-the-Wold, met je (digitaal natuurlijk) om te kijken wat bij je leesstemming past. Romantische escapisme? Een spannend mysterie om lekker bij het haardvuur te lezen? Ze zorgen voor de perfecte metgezel.
De beste literaire ontsnapping in de buurt van Londen
Bron: Hyll High
Het idee is ontstaan uit de liefde van de eigenaren voor literatuur en hun wens om elk verblijf persoonlijk en plaatsgebonden te maken. Zoals een van hen het zegt: “Gasten onthouden niet alleen de kamer, maar ook het verhaal dat ze daarin hebben gevonden.” Het werkt: Hyll is stilletjes een favoriet geworden onder schrijvers op retraite, stellen die even weg willen van hun schermen en iedereen die zich aangetrokken voelt tot de nostalgie van het omslaan van een echte pagina.
Hyll belichaamt de filosofie van “slow travel” die de laatste jaren het platteland verovert. In plaats van zich te haasten om alle toeristische trekpleisters af te vinken, worden bezoekers aangemoedigd om zich onder te dompelen in het ritme van het lokale leven. De middagen zijn bedoeld om door de weiden te wandelen, de antiekwinkels in het nabijgelegen Burford te verkennen of gewoon bij het haardvuur in de salon te lezen.
The Orchard Room, de plek met het lekkerste dessert in de Cotswolds
Bron: Hyll Hotel
En als de avond valt, zorgt het restaurant van het landhuis, The Orchard Room, voor gezelligheid aan tafel. De seizoensgebonden menu’s zijn gericht op producten uit de tuin en boerderijgerechten, maar het is de appeltaart met appelboter die iconisch is geworden, een dessert met een knapperige korst en gekarameliseerde appel, dat verwijst naar de appelboomgaard van Hyll en door lokale fijnproevers wordt geprezen als ‘het beste dessert in de Cotswolds’.
Of je nu een literaire purist bent die ervan droomt om Austen te lezen waar zij misschien heeft gewandeld, of een stadsbewoner die snakt naar een digitale detox en diepgang, Hyll weet hoe het moet. De ochtenden beginnen met ontbijtmanden die bij je deur worden neergezet; de middagen eindigen in fluwelen fauteuils naast een haardvuur. Sommige gasten ruilen hun romans in de loungebibliotheek voor ze uitchecken en laten een briefje achter in de kaft voor de volgende lezer, waardoor er een groeiend web van verhalen ontstaat dat vreemden tijdens hun verblijf met elkaar verbindt. Op slechts twee uur rijden van Londen, voelt Hyll Hotel aan als een andere wereld.