Het Verenigd Koninkrijk wordt geconfronteerd met een van de zwaarste hittegolven ooit, waarbij het Met Office voor woensdag en donderdag een zeldzame rode weerswaarschuwing heeft afgegeven, omdat de temperaturen in delen van Engeland en Wales naar verwachting zullen stijgen tot bijna 40 °C.
Het Met Office heeft een zeldzame rode weerswaarschuwing afgegeven, het hoogste niveau
De waarschuwing, het hoogste niveau dat het Met Office afgeeft, duidt op gevaarlijke omstandigheden die levensgevaar kunnen opleveren en voor grote overlast kunnen zorgen.
De waarschuwing geldt voor Zuid-Wales en een groot deel van Engeland, waaronder Londen, het zuidoosten, de Midlands en delen van East Anglia – en komt nu weerkundigen extreme hitte in combinatie met hoge luchtvochtigheid voorspellen.
Daarnaast heeft de UK Health Security Agency (UKHSA) in zes regio’s van Engeland een rode hittewaarschuwing afgegeven, waarin wordt gewaarschuwd voor ernstige gevolgen, niet alleen voor kwetsbare groepen maar ook voor gezonde mensen.
De waarschuwing geldt van woensdag 01.00 uur tot donderdag 23.00 uur en is pas de tweede keer dat zo’n waarschuwing is afgegeven, na de recordbrekende hittegolf van juli 2022.
De temperaturen zullen naar verwachting boven de 37 °C uitkomen en in sommige gebieden zelfs de 40 °C benaderen
Volgens het Met Office zullen de temperaturen naar verwachting twee tot drie dagen achter elkaar boven de 37 °C uitkomen, waarbij het in sommige gebieden mogelijk tussen de 38 °C en 40 °C kan worden.
De oncomfortabel warme nachten, veroorzaakt door de hoge luchtvochtigheid, zullen waarschijnlijk weinig verlichting bieden, waardoor het risico op hittegerelateerde aandoeningen toeneemt.
Weerkundigen hebben gewaarschuwd dat de combinatie van intense hitte en vochtigheid het dagelijks leven flink kan verstoren, en dringen er bij mensen op aan om hun dagelijkse routines aan te passen en voorzorgsmaatregelen te nemen om veilig te blijven.
Dit is pas de tweede keer dat zo’n waarschuwing is afgegeven, na de recordbrekende hittegolf van juli 2022
Een rode weerswaarschuwing duidt zowel op een grote kans op extreme omstandigheden als op ernstige gevolgen. De autoriteiten hebben gewaarschuwd dat de hittegolf kan leiden tot:
- Verhoogde gezondheidsrisico’s, waaronder hitte-uitputting en een zonnesteek
- Verstoringen in het vervoersnetwerk, waaronder het spoor- en wegennet
- Druk op de energievoorziening en mogelijke stroomuitval
- Schade aan de infrastructuur door oververhitting
Experts zeggen dat het VK nog steeds slecht voorbereid is op zulke extremen. Professor Bill McGuire van University College London waarschuwde dat de infrastructuur, de gezondheidszorg en de huisvesting van het land niet zijn ontworpen voor langdurige hoge temperaturen, wat zorgen baart over stroomuitval, chaos in het vervoer en druk op de hulpdiensten.
Scholen en openbare diensten passen zich aan tijdens deze extreme weersomstandigheden
Nu de temperaturen stijgen, passen scholen in heel Engeland al maatregelen aan. Sommige hebben de schooldagen ingekort, terwijl andere de regels voor schooluniformen versoepelen, buitenactiviteiten beperken en ervoor zorgen dat leerlingen toegang hebben tot water en koelere ruimtes.
Leiders uit het onderwijs hebben de regering opgeroepen om snel actie te ondernemen om schoolgebouwen te moderniseren, met name door de ventilatie te verbeteren en airconditioning te overwegen, nu steeds warmere zomers steeds vaker voorkomen.
De rode waarschuwing van het Met Office roept op tot onmiddellijke actie en adviseert het publiek om voldoende te drinken, de warmste uren van de dag te vermijden en een oogje in het zeil te houden bij kwetsbare mensen.
Een oranje waarschuwing, die geldt voor een groot deel van de rest van Engeland en Wales, wijst ook op aanzienlijke risico’s, zij het op een iets lager niveau.
