Het is een klap voor jonge en oude skateboarders in Londen: een van de grootste skateparken van de stad – en naar verluidt het enige complete indoor skatepark in de stad – gaat sluiten. Het Barking Better Extreme skatepark sluit over een paar dagen zijn deuren om plaats te maken voor padelbanen.
De sluiting van het skatepark in Barking, dat met overheidsgeld is aangelegd, is een klap voor de gemeenschap. De lokale gebruikersgroep is heel divers, van „skateboarders [tot] stepers, BMX’ers en rolschaatsers, complete beginners en nationale wedstrijddeelnemers, 6-jarigen en 60-jarigen.”
Ondanks lokaal verzet gaat het skatepark op 2 augustus dicht.
Waarom wordt het skatepark in Barking gesloten?
De exploitant van het skatepark, GLL (onder de sportschoolmerknaam Better), noemt aanhoudende verliezen als reden voor de sluiting. Zoals Huck meldt:
‘GLL noemt een gebrek aan inkomsten als reden voor het besluit. Een woordvoerder van GLL zei: “GLL heeft Barking Sporthouse de afgelopen 13 jaar gerund. In die tijd heeft het indoor skatepark elk jaar verlies geleden. Ondanks allerlei initiatieven om meer mensen aan te trekken, is het gebruik blijven dalen.”’
Lokale skateboarders worden aangemoedigd om gebruik te maken van de openlucht-skateparken in de omgeving, maar ouders en skaters hebben problemen genoemd met de veiligheid en het onderhoud van de parken. Sporten op wielen zijn ook afhankelijk van het weer, en dankzij de overdekte locatie zijn ze het hele jaar door beter toegankelijk.
Padel versus skateboarden
De verandering komt op een moment dat er overal in de stad padelbanen opduiken – vaak ten koste van bestaande parken of gemeenschapsruimtes. Je vindt momenteel padelbanen in de O2, Bermondsey, Earl’s Court, Shoreditch, Canary Wharf, Battersea en daarbuiten.
De snelgroeiende sport heeft een groot nieuw publiek gevonden, en exploitanten worden gestimuleerd door de snelgroeiende populariteit en de relatief compacte opzet. Drie padelbanen passen meestal in een ruimte waar anders één volledige tennisbaan zou staan.
Het besluit om het skatepark in Barking om te bouwen tot padelbanen komt slechts een paar jaar voordat skateboarden een van de verplichte sporten wordt op de Olympische Zomerspelen. Het wordt een verplichte sport op de Olympische Zomerspelen van Athene in 2028. Padel is momenteel geen Olympische sport – noch als keuzevak, noch als verplichte sport.
Er is een petitie gestart om het „Barking Better Extreme Indoor Skatepark” te redden. Op het moment van schrijven waren er 3.545 handtekeningen verzameld.
In een recente update van de petitie staat:
“De Londense viceburgemeester voor Gemeenschappen en Sociale Rechtvaardigheid heeft GLL een e-mail gestuurd met de vraag of ze zouden willen overwegen om de sluiting van ons skatepark volgende week even uit te stellen en met [de organisatoren van de petitie] om de tafel te gaan zitten voor een gesprek.”
