Afgezien van Dreamland en heel veel zand zijn er maar weinig dingen die zo synoniem zijn met de badplaats Margate als het iconische Theatre Royal. Niet dat ik het over mezelf wil hebben of zo – maar als ik begin jaren 2000 niet op datzelfde podium mijn liefde voor alles wat met theater te maken heeft had ontdekt, was ik nooit naar de hoofdstad verhuisd om toneelschool te volgen. En dan zou ik nu zeker niet voor Secret London schrijven. Dus het vooruitzicht dat deze iconische instelling volgend jaar een geweldige comeback maakt, is best wel spannend, wat mij betreft.
Het Theatre Royal, dat wordt beschouwd als het op één na oudste nog actieve theater van het hele land, staat al sinds 1787 trots in het centrum van Margate . Het theater barst van de geschiedenis en charme en heeft zeker veel verhalen te vertellen. Maar helaas moest het in 2022 zijn deuren sluiten, omdat het monumentale pand in ernstige staat van verval was geraakt. De toekomst zag er niet bepaald rooskleurig uit voor het historische theater, maar de Thanet District Council schoot te hulp en trok een flink bedrag uit om het theater weer in de schijnwerpers te zetten.
De royale financiële injectie voor de ambitieuze renovatie van het theater kwam uit de Margate Town Deal, en het ‘budget voor fase één’ bedroeg naar verluidt in totaal zo’n 6 miljoen pond. Dat geld is zeker goed besteed, onder andere aan grote structurele reparaties, essentiële veiligheidswerkzaamheden, het opknappen van de stoelen en faciliteiten, en het toegankelijker maken van het theater. De werkzaamheden van fase één zijn bijna afgerond en de Thanet District Council is nu op zoek naar een nieuwe exploitant, met het oog op de heropening van het theater volgend jaar.
Het proces om een organisatie te vinden die de langetermijnhuur van het Theatre Royal Margate overneemt, wordt geleid door de gemeenteraad en vastgoedbedrijf Colliers. Ze hopen tegen het einde van deze zomer een nieuwe exploitant te vinden, en het theater met 480 zitplaatsen zal op tijd heropenen om in 2027 een pantomime op te voeren. Oh ja, dat gaat zeker gebeuren…
Lees hier meer over de plannen van de Thanet District Council om het Theatre Royal Margate te heropenen.
