Londen heeft zeldzame boekwinkels, verborgen boekwinkels en zelfs drijvende boekwinkels. Maar als het de oudste boekwinkel is die je zoekt, dan moet je een bezoek brengen aan Hatchards.
De eerbiedwaardige boekhandel heeft al meer dan 225 jaar een plek op Piccadilly en in de loop der jaren zijn er heel wat tevreden klanten in en uit de glorieuze groene gevel gestapt. De winkel is zelfs bezocht door de koninklijke familie – en er is eigenlijk geen grotere eer dan de koninklijke goedkeuring, toch?
Hatchards werd geopend in 1797, is bijna net zo oud als de VS (en precies zo oud als de hoge hoed, FYI) en zit al sinds 1801 op zijn Piccadilly-adres. Van buiten ziet het er uitnodigend retro uit, met gebogen erkers en een van hun drie koninklijke warrants boven de ingang. Dat klopt, deze zaak toont trots koninklijke garanties van niet één, niet twee, maar drie verschillende leden van de beroemdste familie van het Verenigd Koninkrijk (waarvan één van koning Charles III zelf). Wat we willen zeggen is dat Hatchards letterlijk geschikt is voor een koning.
Binnen wordt de winkel gedomineerd door een grote trap van vier verdiepingen die je naar de verschillende verdiepingen vol literatuur leidt. Het interieur is eerder “Waterstones functioneel” dan “prachtig historisch” – hoewel dat niet verrassend is, aangezien Hatchards eigenlijk eigendom is van Waterstones. Toch zijn er overal in de schappen kleine knipogen naar het verleden van de winkel te vinden. Naast de Royal Warrants zijn er historische foto’s, oude catalogi en een anoniem schilderij waarvan wordt aangenomen dat het van oprichter John Hatchard is.
Hoe mooi het ook is, we zijn hier natuurlijk voor de boeken en op dat gebied stelt Hatchards niet teleur – met alles van moderne bestsellers tot lijvige geschiedenissen op de planken. Het spannendst is dat de winkel een reeks eerste uitgaven heeft van onder andere Margaret Atwood, Samuel Beckett, Ted Hughes, DH Lawrence en Iris Murdoch. De regelmatige parade van signeersessies en auteursevenementen betekent dat je ook regelmatig gesigneerde exemplaren op de kop kunt tikken, wat altijd mooi meegenomen is.
Voor het geval je het je afvroeg, Hatchards komt ook in aanmerking voor de prijs van “langste wachttijd voor het openen van een tweede filiaal” (als die prijs, je weet wel, een ding was). In 2014, slechts… 217 jaar na de opening hebben ze eindelijk het lint doorgeknipt van een tweede locatie in St Pancras station, voor reizigers die op zoek zijn naar een vakantieleesboek.
In een tijdperk dat gedomineerd wordt door Netflix, ebooks en een afnemende aandachtsspanne, is er echt niets beter dan een gezellig boekenwinkeltje vinden om je te verdiepen in je volgende boek, dus laten we hopen dat Hatchards nog (minstens) 200 jaar te gaan heeft.