Als ik je zou vragen te raden wanneer de laatste openbare autopsie in het Verenigd Koninkrijk plaatsvond, zou je antwoord misschien een eeuw of twee teruggaan. In werkelijkheid vond de laatste openbare autopsie in de Britse geschiedenis plaats in 2002, slechts 24 jaar geleden.
Die werd uitgevoerd door de Duitse anatoom Gunther von Hagens in een theater in Londen, voor een uitverkochte zaal met 500 mensen. Nog een leuk weetje: het was eigenlijk de eerste openbare autopsie die in 170 jaar in het VK werd uitgevoerd – de vorige was al in 1832!
Sindsdien is er in het Verenigd Koninkrijk geen menselijke autopsie meer geweest met live publiek. Maar de fascinerende reizende tentoonstelling van von Hagens, waarin echte menselijke lichamen te zien zijn, bestaat nog steeds en is momenteel weer terug in Londen. De tentoonstelling laat de unieke plastinatietechniek zien die hem beroemd heeft gemaakt, en verkent de anatomie en alle vreemde en wonderlijke eigenaardigheden van het menselijk lichaam.
13 november 2026 10:00 + meer data
Sussex Mansions
Wie was Gunther von Hagens?
Gunther von Hagens, geboren in 1945, was een Duitse anatoom die vooral bekend stond om zijn kenmerkende plastinatiemethode – een unieke techniek om biologische weefselmonsters te conserveren, waaronder grote dieren en complete menselijke lichamen.
Hij vond de techniek uit en patenteerde die later, eind jaren zeventig en begin jaren tachtig, en richtte uiteindelijk in 1993 het Instituut voor Plastinatie op in Heidelberg, Duitsland. In 1996 opende hij een tweede plastinatie-instituut in China en werd hij directeur van een plastinatiecentrum in Bisjkek, Kirgizië.
Hij staat ook bekend als bedenker van ’s werelds meest succesvolle reizende tentoonstelling, getiteld Body Worlds. Zoals hierboven al gezegd, toont de tentoonstelling zijn fascinerende plastinatietechniek in steden over de hele wereld, met tot nu toe meer dan 58 miljoen bezoekers.
Wat is plastinatie?
Plastinatie is een techniek om lichamen of afzonderlijke lichaamsdelen te conserveren. Het werkt door water en vet te vervangen door kunststof (vandaar de naam „plastinatie“). Dit levert robuuste, wetenschappelijk nauwkeurige preparaten op die je lang kunt hanteren en tentoonstellen zonder dat ze gaan rotten.
De techniek werd aanvankelijk gebruikt om kleinere weefselmonsters te conserveren, totdat nieuwe apparatuur begin jaren negentig het mogelijk maakte om hele lichamen te plastineren. Het plastineren van elk volledig lichaam kan tot wel 1.500 uur duren, zelfs met een groot team van experts aan het werk.
Wat is de tentoonstelling Body Worlds?
De tentoonstelling Body Worlds opende voor het eerst in 1995, toen ze in Tokio, Japan, debuteerde. Sindsdien is ze uitgegroeid tot de meest succesvolle reizende tentoonstelling ter wereld, die inmiddels meer dan 175 steden heeft aangedaan en tot nu toe meer dan 58 miljoen bezoekers heeft getrokken.
De tentoonstelling toont de plastinatiemethode van von Hagens aan de hand van echte menselijke lichamen en lichaamsdelen, die vrijwillig aan de von Hagens-instituten zijn geschonken. Naar verluidt hebben tot nu toe meer dan 23.000 mensen hun lichaam gedoneerd. Met zo’n grote verscheidenheid aan anatomische specimens wil de tentoonstelling de basis van de levenswetenschappen voor iedereen toegankelijker maken en het publiek voorlichten over anatomie, fysiologie en gezondheid.
Wat kun je verwachten bij de Body Worlds-tentoonstelling?
Body Worlds is zeker geen saaie tentoonstelling van stijve anatomische modellen. De kenmerkende stijl van Von Hagens bestaat uit het tentoonstellen van menselijke lichamen in expressieve, dynamische houdingen, wat de tentoonstelling extra intrigerend en fascinerend maakt. Veel van de plastinaten zijn vastgelegd midden in een beweging, zoals een turnster die achterwaarts een salto maakt op een evenwichtsbalk, zodat je kunt ontdekken hoe bepaalde spiersystemen in actie werken.
De ontlede lichaamsdelen en doorsneden vullen de volledige lichaamsmodellen aan door een kijkje te geven in individuele anatomische structuren en systemen in het levende lichaam. Samen bieden de tentoonstellingen boeiende inzichten in hoe het lichaam werkt en verandert, inclusief ziekte, hersenfunctie, hart- en vaatgezondheid, foetale ontwikkeling en nog veel meer.
Nu is Body Worlds voor de derde keer terug in Londen, en deze editie draait helemaal om vreugde. Body Worlds: The Anatomy of Happiness onderzoekt de effecten van geluk op het lichaam en laat zien hoe vreugde en welzijn onze anatomie beïnvloeden aan de hand van de kenmerkende preparaten van von Hagens en interactieve installaties.
Body Worlds: The Anatomy of Happiness
13 november 2026 10:00 + meer data
Sussex Mansions
