Verscholen tussen de overvloed aan wolkenkrabbers en nukkige forenzen in Londen vind je ook een indrukwekkend aantal prachtige groene plekken. Eén daarvan ligt al sinds de jaren 1720 trots midden in Mayfair. Grosvenor Square is het op één na grootste plein van de hoofdstad (na Lincoln Inn Fields) en hier zou tussen 1912 en 2017 de Amerikaanse ambassade hebben gestaan.
Tegenwoordig komen veel kantoormedewerkers en stadsbewoners naar het plein om van de sporadische zon te genieten tijdens hun lunchpauze in de stad. Maar vanaf volgende week moeten ze op zoek naar een nieuwe plek om hun maaltijd te verorberen, want er is net aangekondigd dat Grosvenor Square op zondag (8 juni) zijn poorten sluit om een grote opknapbeurt te ondergaan.
De herinrichting van het plein in Mayfair, dat wordt omschreven als ‘de grootste privé-investering in openbaar groen in West End sinds een generatie’, wordt een flinke klus. De werkzaamheden beginnen op maandag 9 juni en zullen ongeveer 13 maanden in beslag nemen.
De ontwerpplannen voor de opknapbeurt van de tuin zijn afkomstig van het Londense architectenbureau Tonkin Liu. En de transformatie maakt deel uit van de visie van de landeigenaren om meer bezoekers naar de ruimte te trekken. Dit is het vierde herontwerp van Grosvenor Square in zijn 300-jarige geschiedenis. Maar deze wordt de grootste (en meest biodiverse) tot nu toe.
De herinrichting van Grosvenor Square
Er is al lange tijd bezorgdheid over het gebrek aan biodiversiteit op Grosvenor Square en daarom is een groot deel van de herinrichting van het plein hierop gericht. Volgens de plannen worden er ongeveer 70.000 nieuwe planten, 80.000 nieuwe bloembollen, 44 nieuwe bomen en nieuwe wetlands op het plein geïntroduceerd. In een poging om een tuinbouwparadijs in het hart van de hoofdstad te creëren, omvatten de plannen ook een uitbreiding van de beplanting op het plein van een nogal miezerige 140 vierkante meter naar maar liefst 8.000 vierkante meter.
In de ontwerpplannen wordt het oorspronkelijke ontwerp van het plein uit 1720 in ere gehouden en wordt een ovaalvormig gazon opnieuw aangelegd, omgeven door een nieuw voetpad en een bostuin. Als onderdeel van de werkzaamheden zal ook uitgebreide afgraving worden uitgevoerd, waardoor het plein meer dan 1,4 miljoen liter regenwater kan absorberen. Dat is verdomd handig, want… dit is tenslotte Londen. De herinrichting omvat ook de bouw van een nieuw educatief gebouw, waar kinderen en volwassenen kunnen leren over biodiversiteit, klimaatverandering en de uitgebreide geschiedenis van het plein.
De hertog van Westminster zei: “Het is onze ambitie dat Grosvenor Square weer een geliefde groene plek wordt waar iedereen van kan genieten en waar mensen van alle leeftijden weer in contact kunnen komen met de natuur in het hart van de stad. Voortbouwend op haar lange geschiedenis zal deze revitalisatie het plein nieuw leven inblazen voor de huidige en toekomstige generaties. Van het vergroten van de biodiversiteit tot het creëren van nieuwe mogelijkheden voor leren en educatie, de transformatie is vormgegeven door de duizenden mensen die hun ideeën hebben gedeeld en op het ontwerp hebben gestemd. We zijn erg dankbaar voor de steun van de gemeenschap.”
Lees hier meer over de herontwikkeling van Grosvenor Square.