De afgelopen dagen waren een spannende tijd voor paleontologen en dinosaurusliefhebbers, met de zeldzame ontdekking van de grootste dinosaurusspoorweg in Europa, gelegen in het Verenigd Koninkrijk. Ontdekt door de experts van het Oxford University Museum of Natural History (OUMNH) en de Universiteit van Birmingham, gaf de locatie meer inzicht in het Jura tijdperk, dat 171 tot 165 miljoen jaar geleden was.
De zeldzame ontdekking van het grootste dinosaurusspoor in Europa
Het zeldzame dinosaurusspoor bevindt zich in Dewars Farm Quarry, vlakbij Bicester in Oxfordshire. Het 220 meter lange spoor is vereeuwigd door de tijd en toont ons een glimp van een klein moment in de tijd. De ontdekking telt bijna 100 voetafdrukken van de sauropoda, die duidelijk maken hoe de plantenetende vierpotige dinosaurussen zich voortbewogen.
Van de voetafdrukken is vastgesteld dat ze zijn achtergelaten door Cetiosaurus, die tot 16 meter lang kon worden en leefde tijdens het Jura in wat nu Frankrijk en Groot-Brittannië is. De soorten waren niet snel in vergelijking met hun grootte, ze bewogen zich op een vergelijkbare manier als olifanten, ongeveer vier tot vijf mijl per uur – dezelfde snelheid als mensen die snel lopen.
In totaal zijn er honderden verschillende voetafdrukken ontdekt in de vindplaats, waaronder enkele fossielen. Van de kleinere driepuntige voetafdrukken wordt aangenomen dat ze van vleesetende megalosaurussen zijn.
Dr. Duncan Murdock van het Oxford University’s Museum of Natural History vertelde aan The Independent: “We werken al sinds 2022 op deze vindplaats en leggen langzaam steeds meer bloot. Deze zomer hebben we vier sporen blootgelegd, waarvan de langste 220 meter lang is, met bijna 100 individuele voetafdrukken, die elk zelf bijna een meter lang zijn – dus absoluut enorm.”
“Daarmee kunnen we uitrekenen hoe groot dit dier was. Grofweg is de hoogte van een heup ongeveer vier keer de afdruk, dus ongeveer vier meter tot de heup, wat neerkomt op ongeveer 15 of 16 meter lang van kop tot staart, en [een gewicht] tot 10 ton.”
Paleontoloog Kirsty Edgar van de Universiteit van Birmingham zei: “We leggen iets bloot dat mensen nog nooit eerder hebben gezien. Het is zo zeldzaam om zoiets groots te vinden.”
“We waren verheugd dat we eerder dit jaar weer welkom waren in de Dewars Farm groeve, om verder te gaan met opgraven en meer dinosaurussporen te ontdekken. Deze vindplaats in Oxfordshire is de grootste vindplaats van dinosaurussporen in het Verenigd Koninkrijk, en waarschijnlijk nu ook de grootste in kaart gebrachte vindplaats van dinosaurussporen ter wereld als we rekening houden met vondsten uit de jaren 1990 op hetzelfde oppervlak in de buurt.”
Richard Butler, professor paleobiologie aan de Universiteit van Birmingham en een van de opgravingsleiders, zei: “Het meeste wat we weten over dinosaurussen komt van hun skeletten, maar voetafdrukken en de sedimenten waarin ze zitten kunnen waardevolle aanvullende informatie geven over hoe deze organismen leefden en hoe hun omgeving er 166 miljoen jaar geleden uitzag.”
Een vindplaats van deze omvang is van groot belang voor het Verenigd Koninkrijk, omdat er niet alleen dinosaurussen worden blootgelegd, maar ook kleinere oude zeedieren, zoals zee-egels, schelpen, zoals tweekleppigen en brachiopoden, en kleine inktvisachtige wezens zoals belemnieten, die ons inzicht geven in het lang vergeten zeegezicht dat ooit de aarde vormde.
Aangezien de opgravingen nog aan de gang zijn, wordt verwacht dat er nog meer ontdekkingen zullen worden gedaan van het grootste dinosaurusspoor in Europa en het Verenigd Koninkrijk, dus hou dit in de gaten!