Als ik je zou vertellen dat Buzz Bingo in Tooting een blauwe plaquette krijgt, zou je misschien een beetje verbaasd zijn. Maar het gebouw heeft wel degelijk enkele van de meest iconische muziekartiesten aller tijden mogen verwelkomen, waaronder The Beatles, The Rolling Stones, Frank Sinatra, Jimi Hendrix en Dusty Springfield.
Het historische gebouw
Het monumentale pand (Grade I) werd in 1931 geopend als bioscoop met maar liefst 3000 zitplaatsen en heeft een prachtig interieur in gotische stijl. Het gebouw is ontworpen door de Russische theaterregisseur Theodore Komisarjevsky en heeft een ‘spiegelzaal’ die is geïnspireerd op het paleis van Versailles.
Het kreeg uiteindelijk in 2000 de Grade I-status, waarbij Historic England beweerde dat het „zonder twijfel het meest weelderig versierde interieur van alle bioscopen in Groot-Brittannië“ was.
Het was op het podium van deze zaal – dat meesterlijk bewaard is gebleven, samen met de originele orkestbak en de prachtige middeleeuwse wandpanelen – waar muzikale iconen optraden. In die tijd stond het bekend als de Tooting Granada. Ook de Bee Gees, de Beach Boys, Lulu en Cliff Richard hebben het podium gesierd, en hun namen zullen op de plaquette komen te staan.
In 1976, nadat het van de sloop was gered, werd het gebouw omgebouwd tot een bingohal.
De campagne voor een blauwe plaquette
Lokale voorvechter Geoff Simmons heeft drie jaar lang een publieke campagne gevoerd om een blauwe plaquette op het gebouw te krijgen, en afgelopen zaterdag (27 juni) werd die onthuld.
Hoewel het gebouw wordt geëerd met een door de overheid gefinancierde plaquette vanwege zijn plaats in de muziekgeschiedenis, staat Buzz Bingo Tooting tegenwoordig bekend als een toegankelijke en bruisende ontmoetingsplek. Lokale actievoerder Geoff Simmons gaat zelfs zo ver dat hij het „het Las Vegas van Zuid-Londen“ noemt.
Hij voegt er ook aan toe: „Het is ongelooflijk dat zoveel mensen echt niets wisten van de sterren die hier ooit hebben opgetreden. Deze plaquette gaat daar verandering in brengen en de genegenheid voor het gebouw nog vergroten.”
Je vindt de plaquette buiten bij Buzz Bingo, Mitcham Road, Tooting.
