Op minder dan 90 minuten van Londen ligt de thuisbasis van ’s werelds grootste wilde zaadbank – en deze winter verandert de 500 acre grote botanische tuin in een op de poolgebieden geïnspireerd lichtparcours met een alpien bloementapijt van 2.500 handgemaakte bloemblaadjes

Wat is er dit jaar nieuw bij Glow Wild?

Het thema van dit jaar is ‘In Search of Nature’s Gifts’ en brengt een wonderbaarlijke ontdekkingsreis tot leven, die bezoekers van pool naar pool voert.

Het parcours is geïnspireerd op het werk van Kew-wetenschappers in ongerepte uithoeken van de wereld, waaronder een prachtig alpien bloementapijt van kunstenares Michelle Dufaur, gemaakt van 2.500 handgemaakte bloemblaadjes. De installatie is een eerbetoon aan de ongelooflijke planten die in afgelegen landschappen overleven en aan het werk dat Kew-wetenschappers hebben verricht om de flora en fauna van het Noordpoolgebied te beschermen.

Je kunt ook omhoog kijken naar een gigantische, 5 meter hoge ijsberglantaarn – de hoogste lantaarn ooit van Glow Wild – die deel uitmaakt van het indrukwekkende, wonderbaarlijke pool landschap van kunstenaar Kerith Ogden. Het bevroren decor zou 68 pinguïns en meer dan 1.000 vissen bevatten – verlicht door dansende kleurrijke linten van een Aurora Australis (ook wel het Zuiderlicht genoemd), gecreëerd door projectiemapping-specialisten The Colour Project.

Natuurlijk zou het geen Glow Wild-lichtparcours zijn zonder het historische Elizabethaanse landhuis van Kew Wakehurst te zien, dat wordt omgetoverd tot een doek voor een grandioze finale met spectaculaire projecties. Dit jaar komt het tot leven met ‘Murmurations’, een speciaal voor deze gelegenheid gemaakte creatie van kunstenares Amanda Duncan. Dwars door de lucht suizende zwermen vogels, een synchrone werveling van vissen, duizenden rondtollende zaden… de hypnotiserende beelden vormen de climax van de natuurlijke wonderen die je langs het parcours tegenkomt.

Een vleugje feestelijke gezelligheid

Wie van de feestdagen houdt, voelt zich ook helemaal thuis in de Christmas Corner. Zeker als ik je vertel dat je hier een iconische levende kerstboom kunt vinden: een torenhoge sequoia van 38 meter hoog, versierd met meer dan 1.800 spaarlampjes. Dit is het eindpunt van het parcours en een mooie kans om te genieten van seizoensgebonden hapjes en drankjes.

Wat is er nog meer te zien in Kew Wakehurst?

Dit bekroonde parcours is de reis vanuit Londen zeker waard. Sterker nog, je zult er waarschijnlijk een dagje uit van willen maken, want de uitgestrekte tuinen in Sussex herbergen een aantal behoorlijk opmerkelijke natuurpareltjes: een idyllisch dal dat rechtstreeks uit een sprookje lijkt te komen, een indrukwekkende open plek in de Himalaya en een rijk mozaïek van planten uit de hele wereld – om maar een paar voorbeelden te noemen.

Hieronder valt ook ’s werelds grootste wilde zaadbank. Een project dat David Attenborough zelf omschreef als „misschien wel het belangrijkste natuurbeschermingsinitiatief ooit“. De Millennium Seed Bank is uitgegroeid van een simpele vriezer in een kapel in Wakehurst tot een faciliteit van wereldklasse met meer dan 2,3 miljard zaden van 40.000 verschillende plantensoorten, die allemaal worden bewaard in verborgen, bomvrije ondergrondse kluizen bij temperaturen onder het vriespunt. Het is eigenlijk het Fort Knox van de zaadwereld.

Hoewel je de kluizen zelf begrijpelijkerwijs niet kunt bezoeken, kun je wel het glazen atrium verkennen om wetenschappers aan het werk te zien in de laboratoria en meer te weten te komen over de toekomst van zaden in de tentoonstelling ‘Thriving and Surviving’. Onthoud – voor het geval je nog een extra stimulans nodig hebt – dat je bij het afrekenen een dagkaart met korting kunt toevoegen wanneer je Glow Wild-tickets koopt.

Hoe kom je er?

Kew Wakehurst ligt in het hart van Sussex en is bereikbaar met de auto of de bus. Als je vanuit Londen komt, kun je de rechtstreekse trein nemen van London Victoria naar station Haywards Heath (55 minuten) en vervolgens met Metrobus 272 naar de tuinen rijden. Je kunt er ook met de auto heen rijden via de M25; afhankelijk van je vertrekpunt duurt dat ongeveer een uur of langer. Parkeren is gratis voor iedereen met een Glow Wild-ticket.

Wat je moet weten voordat je gaat

Kaartjes zijn verkrijgbaar vanaf £ 21 voor volwassenen die geen lid zijn en £ 14,50 voor kinderen; kinderen onder de 4 jaar mogen gratis naar binnen. Houd er rekening mee dat de prijzen kunnen variëren, afhankelijk van het tijdstip. Het is essentieel om kaartjes van tevoren te reserveren, en het parcours is alleen op bepaalde data geopend, dus controleer de kalender goed. Je kunt vanaf 16.00 uur naar binnen.