Het Notting Hill-carnaval staat synoniem voor heerlijk eten, prachtige kostuums en ritmische soca-muziek, en zorgt elk weekend van de augustus-bankholiday voor een parade en een feestelijke sfeer in de straten van West-Londen. Europa’s grootste straatfeest, dat meer dan twee miljoen mensen trekt, is geworteld in een viering van de Caribische cultuur en verwelkomt mensen uit alle lagen van de bevolking om hier in onze hoofdstad te genieten van het eten, de muziek en de uitbundigheid van deze eilanden.
Maar hoewel plezier maken zeker bovenaan staat, raken de geschiedenis van het Notting Hill-carnaval en de reden waarom het bestaat soms uit het oog. Aangezien het carnaval dit jaar zijn 60e verjaardag viert, hebben Notting Hill Carnival Ltd en een aantal van de deelnemende mas-bands in de parade zich echt ingezet om de wortels van het Notting Hill-carnaval te eren.
Waarom wordt het Notting Hill Carnival in Londen gehouden?
Hoewel het Notting Hill-carnaval dit jaar officieel zijn 60e verjaardag viert, begint de geschiedenis ervan al veel eerder. Veel Caribische carnavals vinden hun oorsprong in de opstand tegen de slavernij, met een van de eerste gedocumenteerde voorbeelden die teruggaat tot het einde van de 18e eeuw in Trinidad en Tobago. Slaven droegen kostuums en bedekten zichzelf met verf, modder of olie, als een daad van verzet tegen hun onderdrukkers. Tijdens het Notting Hill Carnival kun je tegenwoordig op carnavalszondag een heropvoering van deze symbolische traditie zien, wanneer de masquarders – de deelnemers aan de parade – meedoen aan J’ouvert of Jab.
We spoelen door naar 1958 in Notting Hill, Londen. Er waren toen rassenrellen in de buurt, waarbij tussen 29 augustus en 5 september een reeks aanvallen plaatsvond op de huizen van mensen uit West-Indië. Minder dan een jaar later, in januari 1959, organiseerde Claudia Jones, een in Londen woonachtige mensenrechtenactiviste uit Trinidad, als reactie op de raciale spanningen het eerste door de BBC uitgezonden Caribische carnaval in het stadhuis van St Pancras. Ze gebruikte muziek en feestvreugde zowel als viering als verzet tegen haat.
Zeven jaar later, in 1966, vond het eerste openluchtfestival in de straten van Notting Hill plaats: het begin van het carnaval zoals we dat nu kennen. De eerste editie werd georganiseerd door Rhaune Laslett, met een bekende steelpanspeler, Russel Henderson, en zijn band: Sterling Betancourt, Vernon ‘Fellows’ Williams, Fitzroy Coleman en Ralph Cherry. Sinds dit evenement 60 jaar geleden is het Notting Hill-carnaval enorm in populariteit gegroeid en trekt het wereldwijd de aandacht. Van beroemdheden tot chef-koks, van zangers tot soundsystemen: het carnaval trekt miljoenen mensen aan.
Wat wordt er ter ere van dit 60-jarig jubileum georganiseerd om deze geschiedenis te eren?
Dit jaar benadrukt Notting Hill Carnival Ltd de boodschap van zijn erfgoed via de R.E.S.P.E.C.T.-campagne, die belangrijke punten onder de aandacht brengt die bezoekers moeten onthouden:
R – Denk aan de geschiedenis
E- Omarm iedereen
S – Zorg voor veiligheid op straat
P – Bescherm de hartslag
E – Het milieu is belangrijk
C – Zorg voor elkaar
T – Koester de traditie
Sommige mas-bands, die met vrachtwagens in de parade meedoen, eren de betekenis van dit iconische jubileum ook op verschillende manieren. Colours Carnival heeft bijvoorbeeld hun kostuums voor Carnival Monday gemaakt rond het thema ‘uitdrukking van vrijheid’, waarbij ze verschillende elementen van carnaval in elk van hun kostuumontwerpen benadrukken.
Het Notting Hill Carnival is gratis te bezoeken als toeschouwer, met een overvloed aan geluidsinstallaties waar je voor kunt dansen, en eetkraampjes waar je eten en drinken kunt kopen om je trek in Caribische lekkernijen te stillen. De parade is ook gratis te bekijken – hoewel je pakketten kunt kopen om zelf mee te lopen in de parade, als je dit jaar iets van je bucketlist wilt afstrepen!
Mas-bands verkopen pakketten vanaf ongeveer half maart tot vlak voor het carnavalweekend zelf, waarbij verschillende bands verschillende extra’s aanbieden naast je kostuum of T-shirt (zoals all-inclusive drankjes, eten, toegang tot toiletten en beveiliging). Om iets te kopen, kun je een volledige lijst met deelnemende bands vinden op de website van het Notting Hill Carnival, waar je vervolgens rechtstreeks bij kunt kopen.
