Het is al een tijdje de rage om cocktailbars te openen die notoir moeilijk te vinden zijn. Maar er valt iets te zeggen voor een bar die je dwingt om er naar op zoek te gaan, alsof je hard to get speelt (en dat is een spel waar we allemaal graag in trappen – en dan hebben we het niet alleen over daten). Maar als je eenmaal door de deur bent en een schemerig paradijs hebt ontdekt, kun je met een goed gevoel aan je negroni of mojito nippen. Het is ook een makkelijke manier om er geraffineerd en ‘op de hoogte’ uit te zien voor al je vrienden.
Maar aangezien je Secret London hier leest en wij de go-to-guide zijn voor ‘geheime’ stadstips, kunnen we aannemen dat je al boordevol zit met al die chique kennis. Dus het spijt ons dat we je betuttelen als je al eerdernaar deze geheime bars in Londenbent geweest …
1. CellarDoor
De aftrap van deze opsomming van geheime bars in Londen wordt gegeven door CellarDoor – een intieme en eigenzinnige plek onder One Aldwych die, volgens hun Instagram-pagina, is waar ’30’s Berlijn een NY kelderduik ontmoet’. Zoals de ingang al doet vermoeden, was dit vroeger een openbaar toilet en hoewel het klein is, heeft het nog steeds een enorme impact.
Er zijn regelmatig drag queens, cabaret, burlesque en livemuziek op de kalender en zo nu en dan wordt er zelfs een bioscoop geopend. Daar kunnen we ons wel in vinden!
Je vindt CellarDoor op Zero Aldwych, Wellington Street, WC2E 7DN.
Het dichtstbijzijnde station is Temple.
2. Discount Suit Company
Schijn bedriegt, weet je. Als je op zoek bent naar een driedelig pak, dan vind je deze vervallen pakkenwinkel bijzonder ongeschikt, maar als het om cocktails gaat, dan heb je bij de Discount Suit Company echt geluk. Het doel is hier om een reeks klassiek geïnspireerde cocktails te serveren – allemaal voor ongeveer een tientje – tegen een achtergrond van Northern Soul en Vintage Rock’n’Roll.
Fans vanHarry Styles kunnen beter gaan voor de ‘Watermelon Sugar’ – een heerlijk brouwsel van tequila, mezcal, watermeloen, grapefruit aperitief, agave en sodawater – of de ‘Kneecaper’ – een sterke oude mix van bán poitín, citroen, honing en *ahem* absint. Oh en om binnen te komen, negeer de misleidende gevel die ‘verbouwingen terwijl u wacht’ belooft, anders zult u erg lang moeten wachten. Ga in plaats daarvan naar de kleine zwarte deur op straatniveau.
Je vindt Discount Suit Company op 29 Wentworth Street, E1 7TB.
Het dichtstbijzijnde station is Aldgate East.
3. BYOC
BYOC in Camden geeft je niet alleen de kick om een bar binnen te gaan via een onopvallende zwarte deur recht tegenover het station Mornington Crescent, het geeft je ook de kans om te genieten van all-you-can-drink cocktails gemaakt met een sterke drank van jouw keuze. Een iets andere manier van drinken, deze bar vraagt je om een fles van je favoriete sterke drank mee te brengen en een vast bedrag van £30 of £35 te betalen bij aankomst, in ruil voor een op maat gemaakte cocktailervaring.
Zodra je je geïnstalleerd hebt, krijg je een reeks gedistilleerde cocktails voorgeschoteld door een van hun deskundige mixologen. Dit alles terwijl je geniet van hun vintage blackjack-, roulette- en pokertafels.
Je vindt BYOC op 11-13 Camden High Street, Londen, NW1 7JE.
Het dichtstbijzijnde station is Mornington Crescent.
4. De natuurlijke filosoof
De volgende op deze lijst van de beste geheime bars in Londen is The Natural Philosopher – een intieme bar in Hackney die is gevestigd in het omgebouwde magazijn van een Mac-reparatiewerkplaats die bekend staat als ‘The MacSmiths’.
Als je de trap aan de achterkant van de winkel afloopt, vind je een charmante plek vol antiek en gebladerte met een verzonken bar, eigenzinnige kunst en een unieke sfeer. Met aardig personeel is het een geweldige ondergrondse bar om een afspraakje mee te maken of wat vrienden te ontmoeten voor een cocktail of twee. Een effectief samengestelde line-up van sterke dranken, likeuren en ongebruikelijke ingrediënten zorgt voor klassieke cocktails en specials van het huis. Proost!
Je vindt The Natural Philosopher op 489 Hackney Road, Cambridge Heath, E2 9ED.
Het dichtstbijzijnde station is Cambridge Heath.
5. De burgemeester van Scaredy Cat Town
De volgende in deze opsomming van geheime bars in Londen is een echte legende uit de Londense speakeasy scene. Ga naar The Breakfast Club op Artillery Lane in Old Street en vertel een personeelslid dat je ‘hier bent om de burgemeester te zien’. Ze wijzen je dan de weg naar de normaal uitziende Smeg-koelkast, waar je doorheen moet lopen om de groezelige, met kaarsen verlichte speakeasy en ondergrondse bar binnen te gaan.
Het is er tot de nok toe gevuld met vintage meubilair en bizarre muurkunst, terwijl het cocktailmenu boordevol rare en wonderlijke drankjes staat. Als je van zuipende bodemloze brunches houdt, kom dan op zaterdag en zondag naar ‘The Mayor’ voor twee uur prosecco, bloody mary’s, rum punch en seks op het strand – wij doen mee!
Je vindt The Mayor of Scaredy Cat Town op 12-16 Artillery Lane, E1 7LS.
Het dichtstbijzijnde station is Liverpool Street.
6. Purl Londen
Ga naar Marylebone, zoek het zwaaiende bord en klop drie keer aan… en het wachtwoord is ‘hair of the dog’. Alleen dan kom je binnen in deze decadent verborgen bar. Nou ja, zo ingewikkeldis het niet, maar de bescheiden deuren van Purl in Blandford Street bereiden je niet voor op de overdadige en exquise cocktails binnen, die allemaal zijn ontworpen om je op multisensorisch niveau tevreden te stellen met behulp van mist, aroma’s, gearomatiseerde luchtjes en zelfs vloeibare stikstof! Ga op vrijdagavond voor live jazzmuziek en een echte speakeasy sfeer.
Je vindt Purl London op 50-54 Blandford Street, W1U 7HX.
Het dichtstbijzijnde station is Baker Street.
7. Noem me Mr Lucky
Nog een sterke toevoeging aan deze lijst van de beste geheime bars in Londen hier, Call Me Mr Lucky is een verborgen bar verstopt onder The Breakfast Club in London Bridge. Het is een leuke oude plek die bekend staat om zijn tequila-cocktails en de enige ingang is via de zin “I’m here to get lucky” a la Daft Punk. Je wordt dan naar de achterkant van het restaurant geleid en via een paar trappen kom je in het sfeervolle en eigenzinnige met lantaarns versierde hol beneden.
Qua drankjes hebben ze hier van alles, van pints Camden Hells tot drakenmargarita’s, en ze maken ook lekkere hapjes en eten. Het beste van alles is dat ze een geweldig happy hour hebben van 17.00 tot 19.00 uur, waar je 2-4-1 bier of zeven pond cocktails kunt krijgen – elke avond dat ze open zijn! Winnaar, winnaar.
Je vindt Call Me Mr Lucky op 11 Southwark Street, Londen, SE1 1RQ.
Het dichtstbijzijnde station is London Bridge.
8. Het Blinde Varken
Verscholen boven het met een Michelinster bekroonde restaurant Social Eating House in het hart van Soho ligt het gezellige en laag verlichte eethuis The Blind Pig. Hoewel het technisch gezien niet echt geheim is, is het je vergeven als je niet wist dat het er was. Zoek naar het bordje ‘opticien’ en je bent op de goede weg…
De zaak heeft een relaxte speakeasy vibe en een vintage interieur met hergebruikte houten barkrukken, een koperen bar en spiegelende plafonds – leuk! Ze serveren ook een reeks technische en creatieve cocktails, goede wijnen en bieren – wij doen mee!
Je vindt The Blind Pig in Social Eating House, 58 Poland Street, W1F 7NR.
Het dichtstbijzijnde station is Tottenham Court Road.
9. Cahoots
Nog zo’n geheime cocktailbar die ergens in Soho verborgen ligt. Dit ondergrondse hol nodigt schurken van alle pluimage uit om cocktails te drinken en mee te dansen op swingende muziek en meer. De schaduw van de oorlog heeft Europa verlaten en in Cahoots worden rantsoenen gedeeld onder vrienden, vloeit de drank rijkelijk en vult muziek elke hoek. Met drie aparte bargedeeltes om te verkennen, is er hier genoeg ruimte voor een vrolijke knokpartij!
Gevestigd in wat ooit een schuilkelder was die tijdens de Tweede Wereldoorlog werd gebruikt, brengt het een eerbetoon aan de Blitz-geest met regelmatige sing-a-longs en drank die wordt rondgedeeld. Er is zelfs een ruimte die eruitziet als een Bakerloo metrostel!
Je vindt Cahoots op 13 Kingly Court, Carnaby, W1B 5PW.
De dichtstbijzijnde stations zijn Oxford Circus en Piccadilly Circus.
10. Geluk vergeten
Geweldige cocktails, geen wallies‘ is de mantra van Happiness Forgets, en we moeten toegeven dat ze beide behoorlijk goed doen. Hoewel het er aan de buitenkant misschien uitziet als een bescheiden tentje, heeft de kwaliteit van de cocktails die je hier kunt vinden het een plaats verdiend op de World’s 50 Best Cocktail Bars lijst – en met een goede reden.
Alle drankjes hier worden bereid door deskundige mixologen en ze hebben hier ook een geweldige selectie wijnen per glas of fles. Deze knusse kleine kelderbar op Hoxton Square is vrij moeilijk te vinden, maar het is de moeite waard als je er eenmaal bent. Maak je klaar om in te sluiten.
Je vindt Happiness Forgets op 8-9 Hoxton Square, N1 6NU.
Het dichtstbijzijnde station is Old Street.
11. Opium
Onze voorlaatste toevoeging aan deze opsomming van de beste geheime bars in Londen is Opium – een op Shanghai-geïnspireerde bar-come-dim-sum-parlour uit 1920 die midden in Chinatown ligt. Het staat in de ‘Top 50 Cocktail Bars’ en is verdeeld in drie verschillende secties, maar waar we het hier echt over willen hebben is de geheime cocktailbar ‘Peony’.
Achter een rood gordijn is dit de kleinste en meest intieme bar van de locatie – er kunnen op elk moment maar 30 gasten komen – en ze serveren er van alles, van een kokosnegroni tot ‘Let’s Go Bananas’ – een bedwelmende en fruitige mix van bourbon, vermouth, banaan, absint, bitters en chai kruiden. Het zal ongetwijfeld je hoofd op hol brengen!
Je vindt Opium op 15-16 Gerrard Street, W1D 6JE.
Het dichtstbijzijnde station is Leicester Square.
12. 5CC
5CC heeft vier geheime locaties verspreid over Londen – in Farringdon, Bethnal Green, Exmouth Market en Old Street. Eén ding hebben ze gemeen: ze zitten allemaal verborgen onder schijnbaar onschuldige pubs. De vestiging in Old Street zit bijvoorbeeld verborgen onder de Grade II-genoteerde Singer Tavern, terwijl de plek in Bethnal Green onder de Well & Bucket zit – een van de oudste pubs in East End.
De cocktails zijn levendig en het menu leunt sterk op recepten met whisky, wat wij altijd een goed idee vinden. Voor de ultieme cafeïne-fix zijn hun espresso-martini’s een absolute topper.
Je vindt 5CC op verschillende geheime locaties in Londen.
13. Salotto ‘900
Salotto ‘900, houder van de prestigieuze titel ‘meest verborgen bar van Londen’, bevindt zich op de bovenverdieping van de authentieke pizzeria annex biercafé The Italian Job in Notting Hill. De enige manier om het te zien is via de antieke kandelaarachtige telefoon aan de met boeken versierde muur.
De sfeer van deze plek is ontworpen om je terug te brengen naar een tijdperk waarin alcohol verboden was en je kunt hier dan ook gedimde sfeerverlichting, houten lambrisering en zelfs vintage kroonluchters verwachten. Voeg daar stijlvolle cocktails aan toe en je zult merken dat het verdomd makkelijk is om hier de uren door te brengen!
Je vindt Salotto ‘900 op de 1e verdieping, 45 All Saints Road, Londen, W11 1HE.
Het dichtstbijzijnde station is Ladbroke Grove.
Tot zover de Secret London opsomming van de beste geheime bars in Londen. Waar moet je anders heen voor de beste ‘geheime’ tips? Dus zet je ontdekkingsreizigershoed op en we zien je daar bij een drankje of twee!