Londen’s Freedom Pass, die gratis reizen biedt aan meer dan een miljoen oudere en gehandicapte Londenaren, wordt formeel herzien te midden van toenemende bezorgdheid van stadsdelen over de snel stijgende kosten, nu ingesteld op £372 miljoen per jaar vanaf april.
Wat de Freedom Pass dekt
Met de Freedom Pass kunnen in aanmerking komende Londenaren gratis reizen met bijna alle vervoersmiddelen van Transport for London, plus veel treindiensten in de hoofdstad. Momenteel is de pas geldig voor bussen, de metro, London Overground, de Elizabeth line en de DLR, doordeweeks meestal vanaf 9 uur en in het weekend de hele dag.
Nationale treindiensten binnen Groot-Londen zijn gratis na 9.30 uur op weekdagen en de hele dag in het weekend.
Waarom de Freedom Pass wordt herzien
De 33 stadsdelen van Londen financieren het programma gezamenlijk en zeggen dat het steeds moeilijker wordt om het te betalen. De jaarlijkse rekening stijgt naar £372 miljoen vanaf april, een stijging van 11,8 procent, en dekt naar verwachting 279 miljoen gratis reizen, waarvan ongeveer 221 miljoen met de bus en 44,7 miljoen met de metro.
London Councils heeft gewaarschuwd dat de kosten, als gevolg van de tariefstijgingen en het groeiende aantal mensen dat in aanmerking komt, kunnen oplopen tot £500 miljoen tegen het einde van het decennium.
Raadsleden in heel Londen beschrijven een groeiende botsing tussen het beschermen van reizen tegen gereduceerd tarief en het in stand houden van bredere diensten. Richmond wordt geconfronteerd met een stijging van 16,2 procent van de Freedom Pass rekening, Brent’s kosten zullen met meer dan £ 2 miljoen stijgen en Kingston en Bromley kijken naar stijgingen van ongeveer 15 procent ondanks het feit dat ze geen metrostations hebben.
Veel gemeentes gebruiken inkomsten uit parkeergelden en verkeersboetes om gereduceerde tarieven te subsidiëren, maar sommige, zoals Kingston, zeggen dat zelfs hogere parkeertarieven niet meer dekken wat ze uitbetalen.
Wat dit kan betekenen voor gebruikers van de Freedom Pass
London Councils is begonnen met een onderzoek om mogelijke hervormingen en de gevolgen daarvan in kaart te brengen, waarbij wordt benadrukt hoe genereus de regeling is in vergelijking met de rest van het land. Voorstellen die worden onderzocht zijn onder andere het verhogen van de leeftijd waarop men in aanmerking komt, het invoeren van inkomensonderzoek of het schrappen van gratis reizen met de National Rail binnen Greater London uit het aanbod.
Ambtenaren schatten dat het beperken van de Freedom Pass tot alleen gratis busreizen de kosten zou kunnen verlagen tot ongeveer £ 224 miljoen per jaar, maar dit zou wijzigingen in de Greater London Authority Act vereisen omdat de huidige regels de dekking van alle TfL modaliteiten verplicht stellen.