Als het gaat om grensoverschrijdende treinreizen op het vasteland, is Eurostar toch de enige naam die meteen in je opkomt? Al drie decennia lang vervoeren hun soepele, snelle en duurzame treinen Londenaren razendsnel door de Kanaaltunnel – en het ziet er zeker niet naar uit dat ze binnenkort vaart gaan minderen. Sterker nog, deze internationale iconen gaan volop door, want volgende maand gaat er een gloednieuwe route vanaf St Pancras International van start.
De handige nieuwe spoorlijn in kwestie brengt passagiers rechtstreeks van Londen naar de prachtige Belgische stad Antwerpen. Eurostar heeft bevestigd dat de nieuwe dienst op 14 december van start gaat – precies op tijd voor alle feestelijke gezelligheid. Vanaf half december wordt Antwerpen-Centraal toegevoegd als halte op de lijn die nu van St Pancras International naar Amsterdam Centraal rijdt. En er zullen dagelijks tot wel vier treinen deze reis maken.
De reis van Londen naar Antwerpen duurt momenteel ongeveer 3 uur en 15 minuten, waarbij passagiers in Brussel-Zuid moeten overstappen van de Eurostar op een SNCB-trein. De nieuwe rechtstreekse route van Eurostar zou slechts 2 uur en 45 minuten duren, waardoor je 30 minuten tijd bespaart en die nogal onhandige overstap uit de reis verdwijnt.
Antwerpen tijdens de feestdagen een magische markt organiseert, dus de nieuwe route komt op een spoorweg-geweldig moment. Er lijken momenteel vijf dagelijkse vertrekken te zijn van Londen naar Antwerpen en kaartjes zijn nu te koop.
Er zit echter wel een klein addertje onder het gras, mensen. De directe verbinding gaat maar in één richting. Eurostar heeft momenteel geen plannen om een directe verbinding van Antwerpen naar Londen te introduceren, omdat er op Antwerpen-Centraal geen Britse grens- en douanefaciliteiten zijn. Passagiers die teruggaan naar de Big Smoke zullen via Brussel moeten reizen.
Eurostar zei: „Door Antwerpen toe te voegen als directe halte op onze Londen-Amsterdam-verbindingen worden reizen naar de stad sneller en makkelijker, waardoor klanten een comfortabelere reiservaring krijgen van stadscentrum naar stadscentrum.”
