Englefield Estate is een schatkamer vol geschiedenis, architectuur en natuur die onlangs intrigeerde vanwege zijn recente hoofdrol als het luxueuze bejaardentehuis Coopers Chase in ‘The Thursday Murder Club’. Maar helaas is niet alles op het landgoed toegankelijk voor het publiek. Het Elizabethaanse huis zelf is een privéwoning, dus ik ben bang dat je daar niet kunt rondneuzen. Maar alles is niet verloren, want de idyllische, uitgestrekte tuinen verwelkomen bezoekers – en ze zijn een gecertificeerd tuinbouwparadijs.
Wat is het verhaal van de tuinen?
In de woorden van Sir Edward Norris, die in 1601 in Englefield House woonde: “Als je meehelpt aan Englefield Garden, in bloemen of in uitvindingen, zul je er welkom zijn“. Deze woorden zijn duidelijk ter harte genomen door de vele bewoners van het landgoed, die toevoegingen maakten zoals de stenen trappen en balustrades, gemaakt door Italiaanse ambachtslieden in de jaren 1860, en de bostuin op de heuvel, een resultaat van het doelbewust uitdunnen van het bos in 1936. Nu, vierhonderd jaar later, zijn de tuinen onmiskenbaar goed onderhouden en een populaire attractie voor vele nieuwsgierige bezoekers met hun overvloed aan flora, bomen en perfect gemanicuurde struiken.
Wat is er te zien in de tuinen?
Omarm je groene lendenen, er is 12 hectare aan tuinen om te verkennen. Je kunt omhoog staren naar de verwarde takken van bomen in het eeuwenoude loofbos – waar in de herfstmaanden een vurige deken van bladeren onder je voeten knispert -, genieten van een levendig kleurenspectrum in de bloembedden en de onlangs toegevoegde grot ontdekken aan de top van een kabbelend beekje, bekleed met een mozaïek van dennenappels. Je kunt zelfs een dosis magie ervaren die doet denken aan Monet als je even stopt voor een pauze op een kleine loopbrug.
Op het bovenste terras vind je een kindertuin, waar de kleintjes kunnen spelen op schommels en glijbanen, of op zoek kunnen gaan naar de verborgen waterstralen in vier van de kleine standbeelden. Heb je een dinosaurusliefhebber? Ga dan op zoek naar de dinosaurusvormige stumper tussen de camelia’s en rododendrons.
Het zal je niet verbazen dat het schilderachtige terrein van het landgoed ook rijk is aan wilde dieren. De tuinen zelf worden omringd door een hertenkamp, waar je regelmatig kuddes kunt zien grazen of over de open velden kunt zien huppelen. Vogelliefhebbers zullen ook hun verrekijker willen meenemen, want er zijn blauwe mezen, goudvinken, zwartkoppen, winterkoninkjes en zelfs rode wouwen gezien.
Wanneer zijn de Englefield Gardens open?
Je kunt niet zomaar elke dag van de week komen, want alleen op maandag zijn de tuinen open voor het publiek. Dit is echter inclusief feestdagen en het is elke maandag gedurende het hele jaar, dus er zijn redelijk wat kansen om de tuinen te bezoeken. Zorg er wel voor dat je de tijden controleert afhankelijk van de maand die je bezoekt, want van april tot oktober zijn ze open van 10.00 tot 18.00 uur, maar van november tot maart zijn ze alleen open van 10.00 tot 16.00 uur.
Moet ik reserveren?
Nee, je hoeft niet van tevoren te reserveren, tenzij je een groepsrondleiding wilt regelen. Zorg er wel voor dat je £5 meeneemt voor de toegangsprijs. Tenzij je een RHS- of NGS-kaarthouder bent – of een kind – want dan heb je recht op gratis toegang.
Lees hier meer over een bezoek aan de tuinen van Englefield Estate.
