Op slechts anderhalf uur van Londen ligt een prachtig verborgen juweeltje, het enige natuurreservaat in het Verenigd Koninkrijk waar je echt kunt overnachten.
Het ligt boven het Isle of Sheppey in het noorden van Kent en strekt zich uit over 3.300 hectare bloeiende moeras- en zoutwaterhabitats, waardoor het een van de belangrijkste natuurreservaten van het land is.
Een unieke eilandontsnapping
Ondanks de nabijheid van drukke steden en zelfs industriegebieden in de buurt van de monding van de Theems, voelt Elmley Nature Reserve als een wereld apart. Bezoekers arriveren in uitgestrekte moerassen waar de roep van zeldzame vogels zoals kieviten, bruine kiekendieven en tureluurs weerklinkt. Het reservaat is ook een toevluchtsoord voor uilen, hazen, libellen en bedreigde bijen – een bloeiend ecosysteem dat zorgvuldig wordt beschermd door de familie Merricks, die dit land sinds de jaren 1980 bewerkt en beheert voor natuurbehoud.
Het enige Britse natuurreservaat waar je ’s nachts kunt slapen
Wat Elmley echt uniek maakt, zijn de unieke overnachtingsmogelijkheden. Het is het enige natuurreservaat in het Verenigd Koninkrijk waar je kunt slapen in herdershutten of bel-tenten die midden in het reservaat zelf staan. Sinds 2013 verwelkomen Georgina Merricks en haar man Gareth Fulton bezoekers om de natuur van dichtbij mee te maken. Ze bieden een vredig uitje ver van het stadsleven, maar toch op maar een klein stukje van Londen.
Of het nu gaat om een gezellige hut met buitenbad of een schilderachtige klokkentent, een verblijf in Elmley laat gasten volledig opgaan in de bezienswaardigheden en geluiden van dit opmerkelijke landschap.
Elmley en zijn rijke habitats
De rijke habitats van Elmley evolueren met de seizoenen: de winter brengt zwermen trekkende wilde vogels, de lente vult de moerassen met vogelgezang en pasgeboren dieren, de zomer ondersteunt het zoemende insectenleven op pesticidevrij land en in de herfst rusten zeldzame vogels uit tijdens hun lange reis naar Afrika. Het familiereservaat doet ook aan natuurbehoud, zoals een wulpenherstelprogramma om kwetsbare soorten te beschermen.
Terwijl Elmley floreert dankzij toegewijde zorg en duurzame landbouw, wordt het geconfronteerd met toenemende bedreigingen door klimaatverandering. De stijgende zeespiegel en hevige stormen duwen zout water over de zeeweringen, wat een bedreiging vormt voor de kwetsbare wetlands die van vitaal belang zijn voor nestelende vogels. De familie Merricks en Fulton benadrukken de dringende behoefte aan meer goed beheerde natuurgebieden om deze kostbare soorten een toekomst te geven.
Naar Elmley Nature Reserve
Met de trein:
Neem de Javelin hogesnelheidstrein van London St Pancras naar het treinstation van Sittingbourne. Vanaf Sittingbourne is het ongeveer 10-15 minuten met de taxi naar Elmley Nature Reserve. Vooraf een taxi reserveren wordt aanbevolen.
Met de auto:
De reis vanuit Londen duurt ongeveer 1 tot 1,5 uur.
