Een mysterieuze nieuwe Banksy muurschildering is verschenen in West Londen net op tijd voor Kerst Dit wekte zowel opwinding als speculatie op in de hoofdstad.
Het kunstwerk, dat maandagmiddag door de ongrijpbare straatkunstenaar op zijn officiële Instagram-account werd bevestigd, toont twee kinderen die op hun rug liggen en naar de hemel staren. Het bevindt zich boven een rij garages aan Queen’s Mews in Bayswater en de ingetogen locatie contrasteert met de feestelijke energie van de stad eromheen.
Maar daar houdt het verhaal niet op. Een tweede, identieke afbeelding verscheen afgelopen vrijdag buiten Centre Point, de monumentale toren vlakbij Tottenham Court Road. In tegenstelling tot de Bayswater-versie is deze tweede muurschildering nog niet door Banksy of zijn vertegenwoordigers geverifieerd, hoewel velen geloven dat de boodschap duidelijk genoeg is.
Kunstenaar Daniel Lloyd-Morgan suggereerde tegenover de BBC dat de Centre Point versie een diepere sociale boodschap bevat. “Er zijn veel kinderen die het niet naar hun zin hebben met Kerstmis,” zei hij. “Mensen lopen langs daklozen en zien ze niet op straat liggen – het is aangrijpend dat de kinderen omhoog kijken, misschien naar de noordster.”
Centre Point is lange tijd een symbool geweest van de ongelijkheid in huisvesting in Londen. Het werd voltooid in 1966 en stond meer dan tien jaar leeg voordat het een symbool werd van de daklozencrisis in de stad. De liefdadigheidsinstelling Centrepoint, die dakloze jongeren ondersteunt, ontleende zijn naam aan het gebouw – een knipoog naar wat oprichter ds. Ken Leech ooit “een belediging voor de daklozen” noemde. Tegenwoordig is de toren omgetoverd tot miljoenenpond flats.
Banksy-expert Jason Tomkins gelooft dat de muurschildering een bekend figuur uit het verleden van de kunstenaar weergeeft. Hij vertelde de BBC dat hij vermoedt dat het afgebeelde jongetje dezelfde is die te zien was in Banksy’s werk uit 2018 in Port Talbot, waarop een kind te zien was dat sneeuwvlokken ving die as bleken te zijn van een brandende vuilnisbak.
“Dit is vrij ongebruikelijk voor hem,” zei Tomkins. “Hij heeft nog nooit een van zijn figuren hergebruikt. Het zou erop kunnen wijzen dat de boodschap die hij wil overbrengen onopgelost is – een herinnering dat er niets is veranderd.”
Hoewel Banksy’s Instagram post bevestigt dat hij achter de Bayswater muurschildering zit, heeft hij karakteristiek genoeg geen onderschrift, geen uitleg en geen commentaar gegeven op de Centre Point versie. Toch nodigt zijn werk, in een seizoen dat gekenmerkt wordt door zowel feest als grimmige ongelijkheid, de Londenaren opnieuw uit om beter naar hun omgeving en naar elkaar te kijken.