Als je van badplaatsen houdt die geserveerd worden met een Mr Whippy en een paar arcadespelletjes, dan is deze plek misschien niet echt iets voor jou. Als je daarentegen liever hebt dat ze vol zitten met zeldzame wilde dieren en een beetje mysterie, luister dan goed.
Op het meest zuidoostelijke puntje van Engeland vind je Dungeness. Is het een strand? Is het een woestijn? Is het de set van een horrorfilm? Niemand weet het helemaal zeker. Wat we wel weten, is dat het onlangs is uitgeroepen tot een van de beste stranden ter wereld – en aangezien het maar twee uur van de hoofdstad ligt, dachten we dat we je er wat meer over konden vertellen.
Dungeness is een eigenaardig stukje land. Het is een grote oude strook stenen, struiken en verspreid liggende boten – sommige verlaten en sommige nog volop in gebruik. Het is de grootste vlakte van kiezelsteen in Europa, trekt jaarlijks meer dan een miljoen bezoekers en is een beschermd natuurgebied vanwege de ongelooflijke verscheidenheid aan wilde dieren.
Dungeness herbergt een vuurtoren die op de monumentenlijst staat (Grade II ) (met een indrukwekkend uitzicht), twee kerncentrales, een paar kleurrijke huisjes en 600 plantensoorten (waarvan er veel nergens anders in het Verenigd Koninkrijk te zien zijn). Het is ook een van de beste plekken in het Verenigd Koninkrijk om zeldzame soorten motten, bijen, kevers en spinnen te zien. Je weet wel, als je van dat soort dingen houdt…
Dus, is het een woestijn of een strand?
Ik wil de boel niet op stelten zetten, maar er heerst nogal wat onduidelijkheid over de vraag of Dungeness nu wel of niet als woestijn kan worden aangemerkt. Jarenlang stond het bekend als de enige woestijn in het Verenigd Koninkrijk (en velen beschouwen het nog steeds als zodanig), maar in 2015 ontkrachtte het Met Office de woestijnstatus door te beweren dat een woestijn weinig regenval heeft en een groot verschil in dag- en nachttemperaturen. Twee dingen die niet van toepassing zijn op Dungeness. Anderen zijn echter van mening dat een woestijn een plek is waar gemiddeld meer vocht verloren gaat dan er jaarlijks binnenkomt en waar slechts een bepaald percentage planten kan gedijen. Twee dingen die vermoedelijk wel van toepassing zijn op Dungeness. Ik weet dat ik de dingen niet duidelijker voor je heb gemaakt, maar wat wel overduidelijk is, is dat er zeker geen andere plek is zoals Dungeness.
Reizen naar Dungeness
Met de auto ligt Dungeness op ongeveer twee uur rijden van Londen – en er is voldoende parkeergelegenheid in de buurt. Als je geen auto hebt, kun je het beste de trein nemen naar Ashford International en vanaf daar verder reizen met de bus, met regelmatige, rechtstreekse treinen vanaf St Pancras International. Een unieke manier om Dungeness te bezoeken is aan boord van de Romney, Hythe and Dymchurch Railway; een van de kleinste miniatuurspoorwegen ter wereld.