Het gebeurt niet elke dag dat je onder de platgetreden straten en rommelende spoorwegen van Londen een labyrint van kamers kunt ontdekken die de mysteries van wetenschap, folklore en het occulte onderzoeken. Dark Secrets is een verhelderende ervaring met meer dan 1000 authentieke artefacten en de grootste collectie vervloekte poppen ter wereld. Wij vonden het tijd om in de geest van het griezelige seizoen te komen en de wortels van enkele van onze favoriete Halloween-inspiraties te ontdekken. Lees verder voor onze recensie van de esoterische tentoonstelling…
Waar bevindt de Dark Secrets tentoonstelling zich?
Het is alleen maar passend dat je reis naar het onbekende wordt verborgen in de met graffiti versierde spoorbogen onder Waterloo station. Ik zeg ‘verborgen’, maar het unieke karakter van The Vaults – de thuisbasis van meeslepend theater en alternatieve kunst – betekent dat het er vaak druk is met bezoekers die foto’s maken van de levendige tunnels of op zoek zijn naar iets nieuws. Je kunt naar Leake Street gaan om je aan te sluiten bij de nieuwsgierige menigte en je eigen ontdekkingsreis beginnen in de Dark Secrets Exhibition.
Wat vind je in de tentoonstelling?
Elke stap verder in de schaduwen van Dark Secrets geeft je het gevoel dat je in een mysterieuze bunker bent gestruikeld die alle kennis bevat die je standaard geschiedenisboeken zijn vergeten te vermelden. Binnen wachten meer dan 27 themakamers met informatieve borden en kasten vol bizarre rariteiten, nabootsingen van middeleeuwse manuscripten, rituele gereedschappen en nog veel meer. Intrigerend is nog niet eens genoeg.
We kwamen er al snel achter dat er hier voor elk wat wils is, met een zeer breed scala aan onderwerpen. Of het nu gaat om een blijvende fascinatie voor elfjes vanaf het moment dat je zweerde dat je vleugels uit je raam zag fladderen nadat je je eerste tand verloor, een devote interesse in vampiers geïnspireerd door late nachten lezen van mythische verhalen over bloeddorst of een eeuwige overpeinzing over de vraag of de ziel bestaat… je vertrekt met veel beantwoorde vragen – maar ook veel nieuwe overpeinzingen die, je zult snel merken, je dagelijkse gedachten in beslag nemen.
Hoogtepunten
Deze esoterische tentoonstelling doet zijn uiterste best om je innerlijke onderzoeker wakker te schudden. Zeemeerminnen, geestverschijningen en satanische rituelen kwamen niet vaak voor in mijn dagelijkse gedachten, maar ik werd al snel meegezogen in deze wereld van verhalen en bijgeloof.
Ik zou de schuld kunnen geven aan de sfeer, die je naar binnen trekt met onheilspellende rode neonverlichting en een bibliotheekachtige stilte die alleen wordt verbroken door de gefluisterde gesprekken van andere bezoekers, of het zou kunnen komen door de rijkdom aan informatie die uit elk hoekje en gaatje lijkt te komen. Dit was de belichaming van de uitdrukking ‘je leert elke dag iets nieuws’. Wist je bijvoorbeeld dat er in Roemenië een bijgeloof heerst dat je kinderen harig worden als je dieren slaat (voor het geval je een extra stimulans nodig hebt om geen slecht mens te zijn).
Maar uiteindelijk was het de wilde verzameling curiosa die mijn aandacht – en verbeelding – trok. Denk aan een satanisch altaar uit de persoonlijke collectie van een heavy metal zanger, vervloekte schilderijen van bleke kleine meisjes, oude boeken gestempeld met asgrauwe handafdrukken en zelfs een antieke camera uit de 19e eeuw, gebruikt in een poging om geesten vast te leggen tijdens een seance. Allemaal vreemd, maar behoorlijk fascinerend.
Het is gemakkelijk om de tijd te vergeten terwijl je door de kamers dwaalt, maar de flexibele aard van de tentoonstelling betekent dat je helemaal in je eigen tempo kunt gaan en je kunt richten op je interesses. De vele monsters, godheden en mythen uit de folklore spraken me aan, terwijl de vrijmetselarij niet op dezelfde manier tot mijn verbeelding sprak. Dat is geheel subjectief.
Naast folklore waren er ook persoonlijke hoogtepunten, zoals een zaal waarin bijgeloof in de sport werd onderzocht (wie wist dat er een verband was tussen boksen en zwarte magie?), een kans om zelf een pianospelende geest te worden (geen dood vereist) en, verrassend genoeg, de vervloekte poppenzaal die verontrustend intrigerend was met zijn verscheidenheid aan nietszeggende figuren waarvan gezegd werd dat ze van alles bevatten, van rusteloze geesten tot besmettelijk verdriet…huiver. Oh, en als filmfan vond ik natuurlijk de zaal over esoterie in de film leuk.
Ik zou aanraden om uit te kijken naar de ‘Curiosity Tales’. Dit zijn panelen die in elke sectie te vinden zijn en die een klein beetje extra informatie bieden, zoals een verrassende statistiek of feit – zo kom je er bijvoorbeeld achter hoe Schotland de toorn van de feeën vermijdt. Maak maar vast aantekeningen.
Houd in gedachten
Zoals gezegd is er veel informatie te vinden in deze uitgestrekte tentoonstelling en soms voelde het een beetje te veel om in je op te nemen. Terugkijkend zou ik het meer behandelen als een pick’n’mix doorbladeren, dus proberen niet elk feit te lezen en meer de artefacten en beelden laten spreken. Maar als je tijd over hebt, is dit de perfecte plek om de uren door te brengen op een regenachtige dag of kille avond.
Ze houden het donker in ‘Dark Secrets’ ook vrij letterlijk. Dit is zowel een hoogtepunt, omdat het helpt een griezelige sfeer te creëren, als in sommige gevallen een beetje vervelend. Soms moest ik heel dichtbij komen om de feiten te bekijken, omdat de spotverlichting sommige tekst in het donker liet staan.
Het is dus duidelijk dat Dark Secrets: The Esoteric Exhibition voldoet aan de voorwaarden voor zowel ‘duister’ als ‘geheimen’. Het is eindeloos vermakelijk, het ene moment onderzoek je de curieuze instrumenten in een 19e-eeuwse vampierjachtset, het volgende moment wandel je door een galerij van gigantische tarotkaarten (ik voelde me op onverklaarbare wijze aangetrokken tot de kaart The Fool, maar dat kan ook alleen maar komen door de hond die erop staat).
Er zijn ook een aantal huiverwekkende elementen, waaronder een verkalkte foetus, skeletten en een behoorlijk gruwelijke recreatie van een Jack The Ripper-moord die de preutselingen onder jullie misschien de stuipen op het lijf jaagt, maar het wordt in evenwicht gehouden door een aantal verhelderende feiten en cijfers. Deze helpen ook bij het ontkrachten van enkele van de meer frauduleuze verhalen die we via het roddelcircuit hebben gehoord. Om nog maar te zwijgen van de opheldering van enkele mythes over duistere skeletreconstructies.
Dus hoewel deze tentoonstelling misschien niet voor iedereen is weggelegd – je kunt de kinderen deze keer thuislaten – is het voor nieuwsgierigen een welkome, vreemde en in sommige gevallen behoorlijk wonderlijke reis door het konijnenhol van de esoterie.