Met zijn honingkleurige huisjes, ligging aan de rivier en middeleeuwse abdij voelt dit dorpje in Oxfordshire tegenwoordig rustig en schilderachtig aan, maar eeuwen geleden was dit een van de belangrijkste plekken in Zuid-Engeland.
Een van de oudste en belangrijkste dorpen van Engeland ligt op slechts twee uur rijden van Londen
Lang voordat het een rustige bestemming voor een dagtrip werd, was Dorchester al een belangrijke nederzetting in de Romeinse en Saksische tijd.
Er zijn sporen van bewoning in het gebied die teruggaan tot het neolithicum, en het dorp ligt op de overblijfselen van een oude Romeins-Britse stad, die later een belangrijk centrum van de Saksische macht werd.
Een dorp met een koninklijk verleden
Het dorp werd vooral beroemd in de 7e eeuw, toen Sint Birinus koning Cynegils doopte in de rivier de Thame, en Dorchester het bisschoppelijk centrum van Wessex werd.
Een tijdlang fungeerde het in feite als de hoofdstad van Wessex, voordat de macht naar elders verschoof, waardoor het dorp een veel grotere rol speelde in de geschiedenis van het vroege Engeland dan je op basis van zijn omvang zou verwachten.
Dat historische belang is vandaag de dag nog steeds zichtbaar. Dorchester Abbey staat op de plek van de oude Saksische kathedraal, en het verleden van het dorp als religieus en bestuurscentrum geeft het een diepgang die veel mooiere plekken simpelweg niet hebben.
Zelfs nadat Dorchester zijn politieke invloed had verloren, bleef het een belangrijke tussenstop voor reizigers op de route tussen Oxford en Londen.
Tegenwoordig zit de charme van het dorp juist in dat contrast: het is nog steeds klein, nog steeds rustig, maar zit boordevol geschiedenis. Bezoekers kunnen door de High Street slenteren, de abdij verkennen en genieten van de ligging aan de rivier, terwijl ze op een plek staan die ooit van groot belang was voor de vorming van Engeland.
