De skyline van Londen is geen onbekende als het gaat om vernieuwing, maar weinig transformaties voelen zo symbolisch aan als deze.
Na meer dan vier decennia gesloten te zijn geweest voor het publiek, staat de BT Tower op het punt een opvallend nieuw hoofdstuk in te luiden, waarin dit monument uit de jaren zestig herboren zou kunnen worden als een designhotel, compleet met een openbaar zwembad op het dak.
Ooit was het het hoogste gebouw van de hoofdstad, maar de 177 meter hoge toren staat al lang als een stil overblijfsel van het communicatieverleden van Londen.
Nu wordt de toren, dankzij ambitieuze herontwikkelingsplannen, omgevormd tot een plek voor cultuur en gastvrijheid.
Plannen voor een hotel in de BT Tower in Londen – een monument in een nieuw jasje
Het gebouw, dat in 1964 werd geopend als de Post Office Tower, werd al snel een symbool van het moderne Groot-Brittannië. Het beroemde draaiende restaurant bood een panoramisch uitzicht over Londen, totdat het in 1981 vanwege veiligheidsoverwegingen voor het publiek werd gesloten.
Vandaag de dag is de toren overgenomen door de Amerikaanse hotelgroep MCR voor 270 miljoen pond.
De groep, bekend van spraakmakende herbestemmingsprojecten zoals het TWA Hotel in New York, richt nu zijn aandacht op een van de meest herkenbare maar toch ontoegankelijke bouwwerken van Londen.
Architectenbureau Orms, de studio achter The Standard Hotel en Outernet London, heeft de eerste ontwerpen onthuld die het kenmerkende silhouet van de toren behouden en de toren tegelijkertijd weer openstellen voor het publiek.
Wat staat er op het programma bij de herontwikkeling van de BT Tower?
Centraal in de herontwikkeling staat een element dat op maat gemaakt lijkt voor het moderne Londen: een zwembad op het dak met een weids uitzicht over de stad.
Het zwembad, dat op de vijfde verdieping komt, zal niet alleen toegankelijk zijn voor hotelgasten, maar ook voor het publiek – een zeldzame stap in een stad waar uitzichten op de skyline vaak alleen te beleven zijn tegen hoge prijzen.
Verder zijn de plannen erop gericht om een multifunctionele bestemming te creëren:
- Begane grond: Winkelruimtes, cafés en restaurants die zijn ontworpen om de levendigheid van de straat weer terug te brengen naar deze plek
- Hotelaccommodatie: Verspreid over de lagere verdiepingen en een uitbreiding van het aangrenzende Howlands Building
- Bovenste verdiepingen (24–30): Mogelijke culturele ruimtes of tentoonstellingsruimtes, hoewel de definitieve plannen nog niet vaststaan
- Openbare ruimte: Een nieuw ontworpen buitenruimte om de toegankelijkheid en het bezoekersaantal te verbeteren
De ontwerpaanpak houdt ook in dat latere toevoegingen worden verwijderd om het oorspronkelijke karakter uit de jaren zestig van de toren te herstellen, terwijl er tegelijkertijd eigentijdse elementen worden geïntroduceerd die de nieuwe bestemming weerspiegelen.
Wanneer gaat de BT Tower weer open voor het publiek?
Hoewel de visie ambitieus is, is het tijdschema al even lang. Een bouwvergunningaanvraag wordt in september verwacht, maar de bouw kan pas in 2029 beginnen vanwege de complexe verwijdering van de bestaande telecommunicatieapparatuur.
Als het plan wordt goedgekeurd, zal het hotel naar verwachting in 2033 openen, ruim 50 jaar nadat het publiek voor het laatst regelmatig toegang had tot het gebouw.
En als het zwembad op het dak zijn belofte waarmaakt, zou het wel eens een van de meest gewilde uitkijkpunten van Londen kunnen worden, met een frisse blik op een stad die zichzelf steeds weer opnieuw uitvindt.
