In een historische verandering voor de Britse munteenheid heeft de Bank of England aangekondigd dat wilde dieren historische figuren zullen vervangen op de volgende generatie bankbiljetten en dat het publiek een belangrijke rol zal spelen bij het kiezen van de dieren die op de ontwerpen zullen staan.
Deze stap betekent het einde van een tijdperk dat begon in de jaren 70, toen mensen als William Shakespeare, Jane Austen en Alan Turing bekende gezichten werden op het geld van het land.
In plaats daarvan zullen op de nieuwe serie diersoorten uit het Verenigd Koninkrijk te zien zijn, waarmee de landschappen en biodiversiteit van het land worden gevierd en de bankbiljetten beter bestand zijn tegen vervalsing.
“De belangrijkste reden voor de introductie van een nieuwe serie bankbiljetten is altijd het vergroten van de weerstand tegen vervalsing”, legt Victoria Cleland, hoofd kassier van de Bank, uit . ” Maar het biedt ook een kans om verschillende aspecten van het Verenigd Koninkrijk te eren.”
Een ode aan de natuur op Britse bankbiljetten
Volgens de Bank bleek de natuur het populairste thema te zijn onder de 44.000 reacties in openbare raadplegingen en focusgroepen.
Ongeveer 60% van de mensen koos dit als hun favoriete thema, ver voor architectuur, kunst of bekende historische figuren.
De vernieuwde focus zorgt er ook voor dat de ontwerpen van de Bank of England aansluiten bij die welke al in Schotland in omloop zijn, waar biljetten met rode eekhoorns, visarenden en otters warm zijn onthaald.
Een panel van experts, waaronder natuurfilmmakers Gordon Buchanan, Miranda Krestovnikoff en Nadeem Perera , stelt een eerste shortlist op, samen met Katy Bell van Ulster Wildlife en academici Steve Ormerod en Dawn Scott. Zodra die lijst definitief is, wordt er deze zomer een landelijke stemming gehouden.
“De wilde dieren en planten van het Verenigd Koninkrijk zijn niet los te zien van onze cultuur”, aldus Perera. “Ze zijn terug te vinden in onze voetbalemblemen, onze folklore, onze kustlijnen en onze jeugd. Het is hoog tijd en heel belangrijk om ze een plek te geven op iets dat zo symbolisch is als ons geld.”
Het besluit maakt ook een einde aan jarenlange discussies over de afbeeldingen op Brits geld. In 2013 kreeg de Bank kritiek omdat er geen vrouwen (behalve de vorstin) op stonden en omdat er nooit een persoon met een zwarte of etnische minderheidsachtergrond op stond.
Koning Charles III blijft op de voorkant van de biljetten staan, volgens een traditie die teruggaat tot 1960. Maar de achterkant verandert van portretten naar panorama’s, mogelijk met dieren naast planten, landschappen en andere natuurlijke elementen.
Een nieuw uiterlijk voor het pond
Het zal nog een paar jaar duren voordat de nieuwe ontwerpen in omloop komen, maar de Bank hoopt dat ze net zo opvallend als symbolisch zullen zijn.
Het team kan inspiratie halen uit internationale successen, zoals het levendige biljet van 5 dollar van Bermuda, dat onlangs een designprijs won voor de combinatie van zeeleven, flora en koninklijke afbeeldingen.
Voorlopig heeft het Britse publiek het laatste woord. Of nu de rode vos, de papegaaiduiker, de egel of de zwaluw de keuze wordt, het volgende hoofdstuk van het pond belooft een eerbetoon te worden aan iets dat eeuwen ouder is dan welke historische figuur dan ook: de eeuwenoude fauna van de Britse eilanden.