South Kensington heeft de afgelopen eeuw een bepaald soort Londens theater geperfectioneerd: herenhuizen van rode baksteen, rijen voor musea, glanzende zwarte taxi’s en het vage vermoeden dat iedereen in de buurt een sjaal heeft die duurder is dan jouw huur.
Voeg daar nu een menselijk lichaam aan toe waarvan de spieren zichtbaar zijn, bevroren midden in een achterwaartse salto.
Achter de statige gevel van Sussex Mansions aan Old Brompton Road heeft BODY WORLDS: The Anatomy of Happiness een klassiek adres in South Kensington omgetoverd tot een reis onder de huid van het menselijk lichaam.
22 oktober 2026 10:00 + meer data
Sussex Mansions
Het is deels een wetenschappelijke tentoonstelling, deels een heel vreemd anatomisch kunstwerk, en het bevatechte menselijke preparaten die speciaal voor plastinatie zijn gedoneerd.
Even fascinerend, leerzaam als tot nadenken stemmend: dit is een plan voor een regenachtige dag dat je misschien aan het denken zet over je longen, je stressniveau en waarom het menselijk lichaam op de een of andere manier zowel waanzinnig veerkrachtig als een beetje verontrustend is.
Laten we het erop houden dat je op weg naar huis in de metro wel eens op een heel andere manier in de spiegel zult kijken! Hier is alles wat je moet weten voordat je naar binnen stapt.
Dit is geen standaard anatomieles in een museum
Vergeet die nette diagrammen uit schoolboeken en plastic skeletten die met draad aan elkaar zijn vastgemaakt.
Binnen staan, rennen, draaien en strekken zich hele plastinaten uit in houdingen die zijn ontworpen om de machinerie onder het oppervlak te laten zien. Spieren verschijnen als fijne roodbruine linten. Vertakkende bloedvaten vormen delicate, boomachtige patronen. Afzonderlijke organen en doorzichtige lichaamsplakjes liggen onder felle tentoonstellingsverlichting en onthullen de structuren die normaal gesproken verborgen blijven onder een trui en een sterk geloof in het niet googelen van symptomen.
De meest opvallende tentoonstellingsstukken zetten beweging om in anatomie.
Eén plastinaat van een volledig lichaam staat geposeerd als een turner die achteruit over een evenwichtsbalk beweegt, waardoor je kunt zien hoe de spieren, pezen en het skelet zich tijdens het bewegen gedragen. Andere secties richten hun aandacht op de hersenen, het hart, ziekten, cardiovasculaire gezondheid en de ontwikkeling van de foetus.
Alles wat er te zien is, is afkomstig van mensen die ervoor kozen hun lichaam te doneren voor het plastinatieprogramma.
De conserveringstechniek, in 1977 uitgevonden door de Duitse anatoom dr. Gunther von Hagens, vervangt het water en vet in anatomisch materiaal door polymeren, waardoor stabiele preparaten ontstaan die tot in het kleinste detail bestudeerd kunnen worden.
Wat geluk met je lichaam te maken heeft
De titel klinkt misschien alsof hij thuishoort in een superenthousiaste zelfhulp-podcast, maar de focus van de tentoonstelling ligt meer op biologie dan op motivatie.
The Anatomy of Happiness onderzoekt het verband tussen lichamelijke gezondheid, emotioneel welzijn en de systemen die het lichaam draaiende houden.
De tentoonstelling onderzoekt hoe positieve en negatieve emoties, stress, lichaamsbeweging, sociale relaties en levensstijlkeuzes lichaam en geest kunnen beïnvloeden, op basis van medisch en sociaalwetenschappelijk onderzoek.
De tentoonstelling suggereert helaas niet dat er één orgaan is dat verantwoordelijk is voor vreugde. Er zit geen kleine, glinsterende ‘goed-gevoel-klier’ verstopt achter de ribbenkast. In plaats daarvan kijkt het naar de manier waarop de hersenen, het hart- en vaatstelsel en de bredere fysiologie reageren op hoe we leven, ons voelen en contact maken met andere mensen.
Er is ook een Anatomische Spiegel, een interactieve installatie waarmeebezoekers kunnen zien waar hun eigen organen in hun lichaam zitten.
Het is zo’n attractie die onschuldig klinkt, totdat je er voor staat en je je ineens veel bewuster bent van je inwendige opbouw dan vijf minuten geleden!
Een heel ander uitje in South Kensington
Sussex Mansions ligt op 79–85 Old Brompton Road, vlak bij het V&A, het Natural History Museum, het Science Museum en de chique café-rijen van South Kensington.
Het heeft de voorname rode bakstenen gevel en de tijdloze charme die je zou verwachten van een herenhuis in dit deel van de stad… totdat je binnenstapt en een volledig lichaamsspecimen tegenkomt.
Old Brompton Road maakt al sinds de 18e eeuw deel uit van de steeds veranderende westwaartse uitbreiding van Londen, toen er tussen Knightsbridge en Brompton rijtjeshuizen en grotere woningen begonnen te verrijzen.
Tegenwoordig is de straat een bekende route voor museumbezoekers en flaneurs in Chelsea, waardoor deze bijzondere omweg nog onverwachter aanvoelt.
De tentoonstelling is de eerste Londense presentatie van deze op geluk gerichte editie, en ze komt met een indrukwekkende wereldwijde reputatie: BODY WORLDS heeft al meer dan 58 miljoen bezoekers verwelkomd in meer dan 175 steden.
Je kunt gerust zeggen dat dit niet je gebruikelijke museumbezoekje op een regenachtige dag is.
Wat je moet weten voordat je gaat
BODY WORLDS: The Anatomy of Happiness is nu te zien in Sussex Mansions tot en met 21 maart 2027.
- Waar: Sussex Mansions, 79–85 Old Brompton Road, Londen, SW7 3LD
- Dichtstbijzijnde stations: South Kensington en Gloucester Road liggen allebei op loopafstand
- Kaartjes: Vanaf £19,80, waarbij de toegangsprijs voor volwassenen momenteel £20 plus reserveringskosten bedraagt
- Duur: Reken op ongeveer een uur, in je eigen tempo
- Audiogids: Gratis via QR-code, dus neem je koptelefoon mee
- Toegankelijkheid: De locatie is rolstoeltoegankelijk
- Leeftijdsadvies: Alle leeftijden zijn welkom, maar ouderlijk toezicht wordt aangeraden omdat sommige tentoonstellingsstukken inhoud voor volwassenen bevatten
