Op eerste kerstdag gaan velen van ons naar de Londense postcode E20. Nee, niet naar Westfield Shopping Centre, maar naar Walford. Albert Square, om precies te zijn. De kerstaflevering van EastEnders, die bijna net zo traditioneel is als het aansnijden van een kalkoen, is bij veel Londenaren thuis een vaste prik, of ze nu het hele jaar door fan zijn of niet, zoals ik.
Op het moment van schrijven is het toneel klaar voor de EastEnders Kerstverhaallijn 2024: Nish ligt op de loer in die kelderflat, klaar om Suki, Eve en hoogstwaarschijnlijk The Six te verwoesten; Linda’s alcoholisme veroorzaakt grote problemen voor haar familie; plus in ouderwetse EastEnders-stijl (letterlijk gezien sommige van de betrokken personages van de oude school) wordt Cindy’s affaire met de zoon van haar ex-man onthuld.
Maar voordat we naar de climax van dit alles gaan – met twee afleveringen op eerste kerstdag – laten we net als Ebenezer Scrooge terugblikken op voorbije kerstmissen. Wat is de beste EastEnders Kerstdag aflevering aller tijden?
10. Kat en Alfie trouwen – 2003
Laten we deze lijst beginnen met een vrolijke EastEnders kerstaflevering: toen Kat en Alfie trouwden tijdens de EastEnders Christmas Day aflevering van 2003. Ja, EastEnders heeft gelukkige kerstmissen… in zeldzame gevallen. Tussen het huwelijk dat werd verstoord (met Andy), de nepsneeuwmachines en de belijdenis van ware liefde, had deze aflevering alle kenmerken van een kerstromcom. Natuurlijk weten we allemaal dat het liefdesverhaal van Kat en Alfie daar niet eindigde en sindsdien vele hoogte- en dieptepunten heeft gekend.
9. Ian probeert Simon Wicks te vermoorden – 1990
Er verandert niet veel in het gezin Beale, of wel? Net als de synopsis voor de EastEnders Christmas Day aflevering van dit jaar, draaide Ian’s kerstdag 34 jaar geleden om het feit dat Cindy hem had bedrogen. Hoewel we nog niet weten hoe het zal aflopen tussen de Beale patriarch en Junior Knight in 2024, resulteerde deze onthulling in 1990 in Ian’s poging om zijn liefdesrivaal Simon Wicks te saboteren, waarbij hij hem uiteindelijk probeerde te vermoorden op eerste kerstdag door zijn pauzes te saboteren.
8. Jamie’s dood – 2002
Het personage van Jamie Mitchell wordt nog steeds genoemd in afleveringen, 22 jaar nadat hij overleed in de EastEnders aflevering van kerstdag 2002. Zijn dood was het gevolg van het feit dat Martin Fowler hem per ongeluk omver reed. Sonia Fowler, Phil Mitchell en de andere Mitchell-leden bezochten Jamie in het ziekenhuis na het ongeluk, maakten het goed en betuigden hun liefde, voordat Jamie overleed in tranentrekkende scènes.
7. Een kerstkraker van een vaderschapstest – 2008
Deze staat op de lijst voor pure wreedheid. Toen de beruchte EastEnders schurk Archie Mitchell erachter kwam dat de vader van zijn kleindochter niet zijn schoonzoon Sean Slater was, zou het nooit goed aflopen. Waarom zou je met je dochter over de situatie praten als je in plaats daarvan een onthulling kunt organiseren en iemand de resultaten in een kerststol kunt laten stoppen? Net als de kerststolmoppen vond niemand het grappig.
6. De Brannings vallen van het dak van The Vic – 2017
Ik zag de dood van die arme Abi Branning niet aankomen in 2017. Er ontstonden spannende scènes toen de zusjes Lauren en Abi Branning probeerden om hun vader, Max Branning, ervan te weerhouden om van het dak van de Queen Vic te springen, met als resultaat dat ze allebei over de rand tuimelden, tot grote schrik van Max (en ons). Het was onduidelijk wie het zou overleven en helaas overleed Max’ jongste kind (op dat moment) na de geboorte van haar dochter Abi Jr.
5. Dean’s ware aard – en broer – onthuld – 2014
Op zoek naar een almachtig EastEnders-vuistgevecht? Sorry Mitchell broers, deze kroon gaat eigenlijk naar Mick Carter en Dean Wicks, die tot dat gevecht geen idee hadden dat ze broers waren. Dean verdiende het om een pak slaag te krijgen , want Mick en zijn familie kwamen eindelijk te weten over de vreselijke beproeving die hij Mick’s vrouw Linda eerder dit jaar had aangedaan. Mick verspilde geen tijd om zijn walging en woede te uiten met zijn vuisten, totdat Shirley onthulde dat ze in feite broers waren en niet oom en neef zoals ze hadden moeten geloven.
4. De Zes – 2023
Niet @ mij. Ik vond het echt leuk hoe deze vorig jaar afspeelde en ik gilde echt van schrik naar de tv toen ik me enkele momenten voordat het gebeurde realiseerde wat er ging gebeuren toen Keanu besloot dat hij zijn ‘zoon’ zou krijgen. EastEnders speelde goed door ons te laten geloven dat het ‘dode lichaam’ in de flash-forward van februari aan het einde van de aflevering dood zou blijven; velen van ons zagen Linda en haar vleesthermometer pas op het laatste moment aankomen. Keanu natuurlijk het minst.
3. De moord op Archie – 2009
Een jaar na nummer 8 op deze lijst kwam Archie Mitchell om het leven – maar niet voordat hij de bewoners van Albert Square een golf van hartzeer had bezorgd. Tijdens zijn korte maar angstaanjagende ambtstermijn op het plein had hij een hele lijst vijanden, voordat de Queen Vic buste op zijn hoofd neerstortte. Heel terecht eigenlijk. Kijkers moesten wachten tot de live aflevering van 2010 een paar maanden later om Stacey Slater als de moordenaar te ontdekken.
2. Den, Angie en de scheidingspapieren – 1986
De tweede kerstaflevering van EastEnders is een klassieker en hoewel ik zeven jaar te laat geboren ben om hem live te zien, heb ik hem sindsdien natuurlijk vaak bekeken. De scène onderaan de trap van The Vic, waar Den zowel de scheidingspapieren als de iconische zin ‘Happy Christmas, Ange’ overhandigt aan Angie, is er een voor de geschiedenisboeken.
1. Onthulling van de affaire van Stacey en Max – 2007
Er is een reden waarom clips uit deze aflevering bijna 20 jaar later nog steeds de ronde doen op social media (en een paar Branning boys later voor Stacey…) Van Max’ kerstmannenoutfit tot het omvallen in de kerstboom en het inzoomen op (bijna) elk gezicht in de kamer, het was klassiek EastEnders-drama.
Voor degenen die het niet wisten, de aflevering op eerste kerstdag was het hoogtepunt van een affaire tussen Stacey Slater en Max Branning, de vader van haar toenmalige vriend Bradley Branning, die op tape werd vastgelegd en door Max’ dochter Lauren op tv werd uitgespeeld voor de familie. Je had de spanning met een mes kunnen snijden.
Dus daar heb je het, de Secret London lijst met de beste EastEnders Kerstdag afleveringen aller tijden. Zijn jullie het ermee eens? Wat heb ik gemist? Ik verwacht van mijn medefans dat ze het in de commentaarsectie bespreken, want net als Sharon en haar liefde voor Mitchell-mannen heb ik in mijn hoofd een beetje heen en weer gepraat over mijn uiteindelijke beslissing…