Londen staat op het punt om voor het allereerste keer de meest prestigieuze individuele voetbalprijs te organiseren, want de Ballon d’Or-uitreiking van 2026 komt in oktober naar de Britse hoofdstad.
Het historische evenement, gepland voor 26 oktober, markeert de 70e verjaardag van de iconische prijs en brengt de schijnwerpers van de wereldvoetbalwereld naar Londen, een historische verschuiving ten opzichte van de traditionele locatie in Parijs. De locatie moet nog worden bevestigd, maar de verwachtingen lopen al hoog op rond wat een opvallend moment op de sportkalender belooft te worden.
De Ballon d’Or, die in 1956 voor het eerst werd uitgereikt aan de Engelsman Stanley Matthews, staat al lang synoniem voor uitmuntendheid in het voetbal. De verhuizing naar Londen voelt symbolisch aan – een knipoog naar de oorsprong, maar ook een weerspiegeling van het groeiende internationale bereik van de prijs.
De ceremonie, georganiseerd door France Football en sinds 2024 mede beheerd door de UEFA, blijft zich ontwikkelen als een van de meest herkenbare wereldwijde sportevenementen.
In een verklaring zeiden de organisatoren dat het organiseren van de 70e editie in Londen “de status als wereldwijd prestigieus merk verder versterkt”, waarmee ze benadrukken dat de prijs zijn Franse wortels achter zich laat.
De winnaars van 2025, Aitana Bonmatí en Ousmane Dembélé, zullen hun kroon overdragen tijdens een ceremonie die plaatsvindt op een cruciaal moment in de voetbalkalender.
Met het WK 2026 in het vooruitzicht zorgt de race om de Ballon d’Or van dit jaar nu al voor heftige discussies.
De Engelse aanvoerder Harry Kane behoort tot de belangrijkste kanshebbers, na een productief seizoen bij Bayern München. Mocht hij zegevieren, dan zou hij de eerste Engelse winnaar zijn sinds Michael Owen in 2001 – een verhaal dat extra intrige toevoegt gezien de locatie van de ceremonie in Londen.
Kane krijgt te maken met stevige concurrentie van een sterk deelnemersveld met onder meer Dembélé, Declan Rice, Michael Olise, Khvicha Kvaratskhelia, Kylian Mbappé en rijzende ster Lamine Yamal.
De shortlist weerspiegelt een generatiewisseling in het voetbal, nu opkomend talent de gevestigde supersterren uitdaagt voor de hoogste individuele eer in het voetbal.
Historisch gezien wordt de prijs gedomineerd door Lionel Messi, die een recordaantal van acht Ballon d’Or-titels op zijn naam heeft staan, en Cristiano Ronaldo, die er vijf heeft. Hun tijdperk heeft bijna twee decennia voetbal bepaald, maar het huidige landschap voelt opener dan ooit.
Voor Londen is het organiseren van de ceremonie meer dan alleen een eenmalig spektakel. Het versterkt de positie van de stad als wereldwijde sporthoofdstad, die evenementen kan organiseren die tot ver buiten het Verenigd Koninkrijk weerklank vinden.
Van Champions League-finales tot NFL-wedstrijden en grote boksavonden: Londen blijft de grootste namen en het grootste publiek in de sportwereld aantrekken, en de Ballon d’Or zal daarop geen uitzondering zijn.
