Bloemen shmowers, ringen shming, waarom zou je 14 februari verspillen door naar verliefde stelletjes te staren en te treuren om je, laten we eerlijk zijn, uiteindelijk gedoemde vorige relaties, terwijl je in Londen kunt uitgaan op anti-valentijnsdagfeestjes, selfies kunt nemen in Instagrammable settings of je maag kunt klaarmaken voor pannenkoekendag. Er is veel meer plezier te beleven in deze fijne stad, met veel fantastische evenementen en dingen om te doen waar je niet zult struikelen over een misselijkmakende hoeveelheid rozenblaadjes of een koor van rinkelende champagneglazen zult horen die je bij elke stap bespotten.
1. Wandel rustig rond in een kunstgalerie of museum
Vermijd de overvolle restaurants en zoek een rustig toevluchtsoord tussen de historische schilderijen, kunstvoorwerpen en beeldhouwwerken van de kunstgalerieën in Londen. Hoewel je misschien af en toe een paar handen vasthoudend of fluisterend tegenkomt, wordt liefde hier op een laag pitje gehouden (tenzij je de typische Britse schittering wilt) en in plaats daarvan staan de prachtige werken van legendarische kunstenaars centraal. Of je nu de iconische kunst in de National Gallery verkent, de ware betekenis van moderne kunst in de Tate interpreteert of in de meeslepende Monet-tentoonstelling gaat zitten terwijl zijn paarse lelies de muren om je heen beschilderen, het zal niet lang duren voordat Valentijnsdag een verre gedachte is. Blijf alleen misschien weg van de Romantiek-secties.
2. Reis terug in de tijd bij een rootin’ tootin’ cocktail ervaring
Valentijnsdag bestaat niet in het Wilde Westen. Liefde is voor de kleine snotneuzen van deze wereld, niet voor doorgewinterde vogelvrijen die kaarten en illegale drankjes naar binnen werken. Moonshine Saloon biedt een meeslepende ontsnapping aan de werkelijkheid en is een cocktailervaring waarbij je drank naar binnen smokkelt (het is BYOB – maak je geen zorgen, brave mensen) en de getalenteerde barkeepers gebruiken het om een brouwsel op maat te maken met hun verscheidenheid aan bitters, siropen en garnering. Terwijl je het opdrinkt kun je je innerlijke cowboy-kanaliseren en je geluk beproeven met kaart- en dobbelspelletjes. Zorg er wel voor dat de drank je niet te loslippig maakt als de sheriff langskomt, want als je jezelf betrouwbaar bewijst, kun je een kijkje nemen in Cassidy’s beruchte Moonshine Distillery.
3. Laat al je frustraties de vrije loop in een rage room
Soms moet je gewoon alles kwijt en laten we eerlijk zijn, er is geen grotere catharsis dan dingen in elkaar slaan. Nog beter is het als er geen consequenties zijn en je een goudmijn aan vernielbare spullen voor je klaar hebt liggen. Dat is waar ragekamers om de hoek komen kijken, en er is een grote selectie te vinden in en rond Londen, waar je de hel kunt loslaten op een aantal levenloze voorwerpen. Dus pak een knuppel, hamer of breekijzer en sla erop los.
4. Zing je hart uit je lijf op een open mic avond
Wat dacht je van een sing-song? BAM Karaoke Box organiseert een Anti-Valentines Open Mic Night waar je Adele’s voorbeeld kunt volgen en je liefdesverdriet kunt omzetten in brandstof voor het zingen van een hartverscheurende ballade of ervoor kunt kiezen om je onafhankelijkheid te omarmen door Single Ladies uit volle borst mee te zingen. Warm je stem op, verzamel je mede single vrienden en ga op donderdag 13 februari voor een leuke avond vol karaoke en cocktails. Meer informatie vind je hier.
5. Ontdek de eenvoudige geneugten van solo dineren
Als je dolgraag naar een bepaald restaurant wilt, maar nog niet iemand hebt kunnen vinden om mee te gaan, is het misschien tijd om je eerste voorzichtige stappen te zetten in de wereld van het solodineren. Ik weet het, voor de meesten voelt het waarschijnlijk als een laatste redmiddel, maar er zitten meer positieve kanten aan dan je zou denken – je kunt niet alleen zo lang (of zo snel) doen als je wilt, maar je hoeft niet te proberen om tussen de happen door een stijf gesprek te voeren of aanbiedingen voor het delen van gerechten te ontwijken (als dat niet je ding is). Bovendien zijn er genoeg Londense eetgelegenheden die de perfecte setting bieden voor een solobezoek, zoals Soho’s Humble Chicken als je van lekker eten houdt en Carousel’s wijnbar waar je kunt zitten, eten en de wereld aan je voorbij zien gaan.
6. Neem jezelf mee naar de bioscoop om te kijken wat je maar wilt
Er gaat niets boven een solotochtje naar de bioscoop. Je kunt kiezen waar je zin in hebt – zonder compromissen te sluiten – je kunt naar hartenlust popcorn eten (zonder het risico te lopen dat je met een andere hand moet vechten als je een handvol wilt pakken) en je volledig verliezen in de wondere wereld van de film zonder dat iemand in je oor fluistert waar ze die acteur van kennen. De kers op de taart? Vue heeft de rode loper uitgerold voor Fever-klanten en biedt een aantal fantastische voordelige tickets zodat je geld kunt besparen op de nieuwste kaskraker.
7. Maak je hoofd leeg met een verfrissende wandeling
Als je aan het sparen bent, maar niet thuis wilt blijven om te verdrinken in romcoms of je single leven te betreuren, kan een pittoreske wandeling precies het juiste zijn om je te herinneren aan de wereld buiten de romantiek. Er zijn genoeg plekken in de stad waar je kunt genieten van boswandelingen, historische verkenningen en een overvloed aan wilde dieren – en veel van die wandelingen kunnen eindigen met een bezoek aan een nabijgelegen pub. Ga naar Highgate Cemetery voor gotische schatten en kruipende wijnranken of verken de uitgestrekte wildernis van Hampstead Heath voor een pint of twee in de geliefde pub The Holly Bush.
8. Neem je hond mee voor een afternoon tea date
Als je een speciaal iemand echt wilt verwennen met een viergangendiner, waarom dan niet je trouwe viervoeter? Jack and Beyond weet dat er niets beter is dan quality time doorbrengen met je pup, en hun hondenmiddagthee zal je zeker laten kwispelen. Als je een echte hondenliefhebber bent, doe dan de riem om, pak de traktatiezak en neem jou en je harige metgezel mee naar Battersea High Street, waar ze bananenwafels en wortelpupcakes kunnen verorberen, zich tegoed kunnen doen aan een puppuccino en – als je je extra gul voelt – een hondenijsje kunnen eten. Huiver je bij de gedachte aan de onvermijdelijke zoompjes die volgen? Battersea Park is vlakbij om wat energie kwijt te raken (als alles goed verteerd is, natuurlijk). Boek je belevenis hier.
9. Overleef een spannende sciencefictionervaring
Overmatig vertoon van PDA en meedogenloze romantische verklaringen zijn niet de enige dingen waarvoor je op de vlucht slaat als je het verhaal binnenstapt in Jeff Wayne’s The War of The Worlds: The Immersive Experience. In feite heb je grotere problemen, namelijk dodelijke aanvallen van gigantische Martian Fighting Machines ontwijken, door halfopen ramen klauteren en ondergedompeld worden in een door gevechten verwoest Londen dat tot leven wordt gewekt door virtual reality. Er is geen tijd voor romantiek als je vlucht voor je leven en, eenmaal veilig, creatieve brouwsels drinkt in de bar in Steampunk-stijl. Koop je tickets hier.
10. Ontdek een verborgen golftalent bij Swingers
We weten dat minigolf normaal gesproken een datingklassieker is voor iedereen die het ijs wil breken of zijn of haar vaardigheden wil laten zien aan een speciaal iemand, maar het is net zo leuk om je competitieve kant te laten zien met vrienden. Plus, ze zullen allemaal gewend zijn aan jouw vlagen van frustratie als de bal de mist in gaat. Er zijn twee Swingers-locaties waar je uit kunt kiezen in Londen, een in de buurt van Oxford Circus en de andere bij Bank, elk met eten, drinken en twee spannende banen. Zodra je bent opgewarmd met een cocktail of biertje kun je je single-energie kanaliseren in een rondje golf, waarbij je je een weg slaat en tikt over een parcours vol onverwachte obstakels. Wie weet is een balletje slaan precies wat je nodig hebt.
11. Sloop een stapel pannenkoeken van ‘Where The Pancakes Are
Vergeet Valentijn, er zijn belangrijkere dingen om aan te denken… oké, het is misschien een beetje vroeg, maar als je voorbereid wilt zijn op de grootste dag van het jaar (waarom, Vette Dinsdag natuurlijk) kun je maar beter je pannenkoeken-eetvaardigheden bijschaven. Waar kun je dan beter heen gaan dan naar Where The Pancakes Are. Naast de heerlijke warme roes van jeugdnostalgie die de naam oproept, serveert het verrukkelijke restaurant overheerlijke gerechten, met de keuze uit zoete of hartige pannenkoeken. De kwijlverwekkende stapels worden geleverd met een waterval aan toppings, zoals pulled beef pastrami of bananenmarshmallow. Bovendien zijn er zelfs Dutch babies, een 17e-eeuwse Duitse overgebakken pannenkoek die lichter is dan de gemiddelde pannenkoek.
12. Adem de bloemengeuren in tijdens het orchideeënfestival in Kew Gardens
Wie heeft er een boeket nodig als je jezelf kunt onderdompelen in het bloemenwonderland van Kew Gardens? Luister deze februari naar de wijze woorden van Miley Cyrus en koop bloemen voor jezelf, of beter gezegd, koop kaartjes voor het verbluffende Orchid Festival en geniet van de kleurrijke bloemenpracht die overal bloeit. Zoals gebruikelijk haalt Kew inspiratie uit het buitenland en dit jaar krijgt Peru de Kew Gardens behandeling. Het is de thuisbasis van een opvallende biodiversiteit en een levendig plantenleven, dus je weet dat je iets te wachten staat.
13. Ontsnap aan de stad voor een romantisch toevluchtsoord
Als je niet kunt omgaan met de koppige massa’s die de straten van Londen bevolken, dan schrijven wij een reisje verder weg voor. Er zijn genoeg prachtige uitjes die de labyrintische stadswegen inruilen voor kronkelende rivieren, zalige stranden en verwarde bossen en die – in het zeldzame geval dat het koude winterweer van pas komt – waarschijnlijk niet overspoeld zullen worden door zonzoekende dagjesmensen. Of u nu alleen gaat, met vrienden, vergezeld van uw geliefde hond of zelfs met uw valentijnshatende partner, u kunt genieten van de natuur in Engeland zonder het risico te lopen een etalage vol hartvormige nieuwigheden tegen te komen… of uw gevreesde ex tegen het lijf te lopen.